Представь, что ты смотришь на длинную дорогу в сумерках. Фонарь вдалеке кажется тусклым, а тот, что рядом, — ярким. Примерно так же работает и взгляд в космос: чем дальше объект, тем «старее» свет, который до нас долетает. Телескоп Джеймса Уэбба умеет ловить очень слабый и далёкий свет, поэтому он буквально смотрит в прошлое.
Учёные с его помощью нашли галактики, которым всего 280–300 миллионов лет после Большого взрыва. Для Вселенной это как младенческий возраст: ей сейчас примерно 13,8 миллиардов лет. На снимках эти галактики выглядят необычно: они не такие красивые и ровные, как привычные нам спиральные галактики вроде Млечного Пути, а скорее как неровные комочки. Это и есть «детские фото» — так выглядели будущие гигантские звёздные системы на заре своей жизни.
Самое интересное, что эти ранние галактики оказались ярче и массивнее, чем учёные ожидали. Раньше думали, что в те времена во Вселенной было слишком мало материи, чтобы быстро собрать такие большие объекты. А теперь приходится думать, как они успели так быстро вырасти. Это не ломает науку, а делает её живее: появляются новые вопросы и новые идеи.
Ещё телескоп отлично видит не только далёкие галактики, но и то, из чего рождаются звёзды: плотные облака газа и пыли. На его снимках видно, как внутри этих облаков появляются яркие точки — будущие звёзды. Получается, телескоп показывает сразу два этапа жизни Вселенной: и рождение отдельных звёзд, и становление целых галактик.