Denis van Waerebeke, créateur de la websérie “Voyages au pays des maths”, explore dans un documentaire la façon dont les sciences et la philosphie ont conceptualisé le vide, et le relie à son parcours personnel.

Le philosophe Démocrite (Vᵉ siècle av. J.-C.) est resté célèbre pour son intuition visionnaire de l’existence des atomes. Son raisonnement : si l’on pouvait diviser la matière à l’infini, on finirait par atteindre le « néant », et on ne pourrait plus rien reconstruire à partir de ce rien. Les films d'ici

Par Juliette Warlop

Publié le 24 octobre 2026 à 14h30

Par son art de la pirouette et un talent certain pour la punchline, Denis van Waerebeke, le réalisateur d’Avatars du vide, nous instruit avec intelligence tout en offrant la profondeur d’un récit autobiographique. Entretien.

Proposer un film de cinquante minutes sur le vide, n’est-ce pas un peu gonflé ?
Les mathématiques et la physique dans leur ensemble sont vues comme des sujets pas sexy, voire limite impossibles à traiter télévisuellement. Donc faire un documentaire sur le vide, ça peut sembler provocateur, en effet ! Pourtant, la notion de vide est fascinante. Elle sous-tend une grosse partie des sciences et se trouve au carrefour de nombreuses pensées. La façon dont on a conceptualisé le vide raconte les différentes théories du monde qui l’englobe, avec des explications complètement opposées.

Pourquoi ne pas reprendre le format court, qui a fait le succès de votre série Voyages au pays des maths ?
C’est ce que j’avais initialement proposé : une série assez pédagogique de dix épisodes de dix minutes avec un univers visuel et une narration différente de l’habituelle voix off surplombante du documentaire scientifique. Mais j’avais aussi imaginé, en parallèle, un objet un peu plus bizarre, plus personnel, qui relierait la façon dont on a pensé le vide depuis l’Antiquité jusqu’à maintenant avec le fait que mon père a créé une PME en 1969 qui fabriquait des pompes à vide et s’appelait Le Vide industriel. Contre toute attente, c’est cette proposition qui a été acceptée par Arte !

Comment avez-vous articulé la grande histoire avec cette histoire intime ?
Pour être sincère, je voyais initialement Le Vide industriel comme une pirouette, pour confronter cette histoire très ordinaire — je cède au goût de la formule en disant que le vide m’a nourri, habillé et éduqué — avec les grandes idées d’Aristote, Pascal ou Bergson. À mesure que j’écrivais ce film, je me suis rendu compte qu’il y avait quelque chose qui me touchait plus profondément, si bien qu’à la fin du documentaire je fais un parallèle entre la théorie de l’existence de mon père et la théorie de l’existence en général.

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“Voyages au pays des maths”, sur Arte.tv : le succès d’une websérie qui réconcilie avec un “sujet qui fait fuir”

rAvatars du vide, sur Arte.tv.

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