Meta, la empresa matriz de Facebook, Instagram y WhatsApp, fue condenada este miércoles 21 de octubre a pagar 25 mil millones de dólares por violaciones a la privacidad de sus usuarios en Nuevo México, Estados Unidos, en un caso relacionado con el escándalo de Cambridge Analytica que sacudió a la compañía en 2018.

La sanción fue impuesta por un tribunal estatal después de que un jurado de Santa Fe determinara, en septiembre, que Meta había engañado a los residentes sobre la manera en que recopilaba y protegía su información personal, así como sobre las medidas que aplicaba para evitar la difusión de contenidos perjudiciales en sus plataformas.

De acuerdo con CNBC, el jurado identificó más de 43 millones de infracciones a la Ley de Prácticas Desleales de Nuevo México. Cada una podía ser castigada con una multa de hasta 5 mil dólares.

Aunque el cálculo inicial de las sanciones ascendía a 219 mil 500 millones de dólares, el juez Francis Mathew decidió reducir la cantidad definitiva a 25 mil millones de dólares. La resolución también establece que la multa acumulará intereses del 15% anual hasta que sea liquidada en su totalidad.

En su resolución, Mathew sostuvo que la cantidad de infracciones, su duración y la participación de altos directivos de Facebook justificaban una sanción de gran magnitud. El juez señaló que las declaraciones engañosas de la compañía fueron reiteradas y sistemáticas, y que alcanzaron a un número considerable de usuarios en Nuevo México.

Uno de los puntos centrales del fallo fue la actuación de Facebook después de que se conociera el escándalo de Cambridge Analytica.

Según el tribunal, la empresa no realizó la investigación exhaustiva que había prometido para determinar cómo se utilizaron indebidamente los datos de sus usuarios. El documento judicial atribuye las deficiencias de aquella investigación a la presión de altos ejecutivos para reducir costos, la falta de recursos para supervisar el cumplimiento de las normas y la utilización de procedimientos de investigación insuficientes.

También menciona el interés de la compañía en evitar que esas investigaciones establecieran precedentes para futuras revisiones.

Para el juez, estos elementos demostraron que la respuesta interna de Facebook fue deliberadamente ineficaz.

El caso se remonta a 2018, cuando se reveló que la consultora política británica Cambridge Analytica había obtenido de manera indebida información personal de aproximadamente 87 millones de usuarios de Facebook.

La empresa utilizaba datos personales para elaborar perfiles de comportamiento y desarrollar estrategias de comunicación política dirigidas a determinados grupos de votantes.

El escándalo provocó investigaciones en distintos países y abrió un debate internacional sobre el uso de información privada en campañas electorales, la capacidad de las plataformas para proteger los datos de sus usuarios y la responsabilidad de las empresas tecnológicas.

Mark Zuckerberg, fundador de Facebook, tuvo que comparecer ante el Congreso de Estados Unidos para responder preguntas sobre las prácticas de privacidad de la compañía.

Desde entonces, Meta ha enfrentado distintas demandas y sanciones relacionadas con la recopilación y el tratamiento de información personal. En 2022, la empresa aceptó pagar 725 millones de dólares para resolver una demanda colectiva vinculada con Cambridge Analytica, sin admitir responsabilidad legal como parte del acuerdo.

La demanda que dio origen a la sanción de este miércoles fue presentada en 2021 por el entonces fiscal general de Nuevo México, Héctor Balderas.

El proceso continuó bajo la administración del actual fiscal general, Raúl Torrez, quien también ha encabezado otras acciones legales contra la compañía tecnológica.

Nuevo México no participó en un acuerdo federal alcanzado en agosto de 2026 entre Meta y una coalición de fiscales estatales, lo que permitió que su demanda por privacidad avanzara hasta el juicio celebrado en septiembre.

La empresa también enfrenta consecuencias económicas por otro procedimiento relacionado con la seguridad de menores en sus plataformas. En marzo, un jurado de Nuevo México determinó que Meta debía pagar 375 millones de dólares por violaciones a la legislación estatal de prácticas desleales.

Posteriormente, un juez ordenó destinar 567 millones de dólares a un fondo para atender los daños relacionados con ese caso. Meta manifestó su desacuerdo con aquella resolución y anunció su intención de apelarla.

La nueva multa de 25 mil millones de dólares representa otro golpe judicial para Meta, que continúa enfrentando cuestionamientos sobre el manejo de información personal y la seguridad de sus plataformas.

La decisión también podría tener consecuencias financieras adicionales debido a los intereses establecidos por el tribunal. CNBC informó que solicitó una postura a Meta sobre la nueva sanción, aunque al momento de su publicación la compañía no había respondido.

El fallo vuelve a colocar bajo escrutinio las prácticas de privacidad de Facebook y las consecuencias del escándalo de Cambridge Analytica, casi una década después de que se conociera el uso indebido de información de millones de usuarios.