Cette saison, l’USAP a fait de ses bancs puissants et fournis une marque de fabrique, avec de véritables "impacts players" capables de faire basculer le match autour de l’heure de jeu. À Paris, les Catalans ont arraché un bonus défensif grâce à cette stratégie (28-26). Face à Castres (43-29) et Bordeaux (38-25), ils ont résisté aux remontadas adverses grâce à leur banc, idem contre Vannes, où il a fait craquer les Bretons.

Ce samedi (16 h 35), sur la pelouse du Stade Toulousain, Laurent Labit et son staff misent une nouvelle fois sur un banc composé de six avants et de deux trois-quarts. Avec, forcément, "le superman" de l’USAP, le deuxième ou troisième ligne Peceli Yato, comme le surnomme le pilier droit Marco Riccioni. Le retour de blessure du deuxième ligne Posolo Tuilagi renforce encore plus ce banc, comme la présence du pilier droit Pietro Ceccarelli, habituellement titulaire, qui portera le numéro 23.

C’est un choix stratégique, forcément, parce que l’USAP brille ainsi. Elle prend le pari d’être encore dans le match à la mi-temps, comme à Montpellier et au Racing 92, où ce sont davantage les deuxièmes mi-temps qui ont fait couler les Catalans. Mais cette stratégie vise également à contrer les spécificités du jeu toulousain. "Quand on parle de Toulouse, il faut savoir être consistant dans les phases de conquête, rappelle l’entraîneur des avants de l’USAP, Mathieu Cidre. Toulouse est l’équipe qui propose le plus de mauls. On pense qu’ils font énormément de jeu, mais c’est beaucoup plus en transition. Ils sont capables de tout, mais c’est surtout une équipe, en ce début de saison, qui met énormément de pression à partir des touches, des ballons portés."

Ainsi, Bastien Chinarro, Mathieu Tanguy, José Madeira, Noé Della Schiava et Mattéo Le Corvec, d’entrée, auront la tâche de contrer Toulouse dans les airs. Leur mobilité devra également leur permettre de peser dans le jeu courant, notamment sur les ballons de turnover, tout en restant efficaces en touche. En fin de match, Peceli Yato, Posolo Tuilagi et Jacobus van Tonder auront pour mission d’imposer leur puissance physique face à une équipe toulousaine qui marque presque deux fois moins après la pause.

"Quand on sera en zone de marque, il faudra aussi avoir de la consistance, poursuit Cidre. Par exemple, sur le dernier match à Newport (en Challenge Cup, NDLR), on a passé onze minutes dans le camp adverse pour trop peu de points (14)." Avec Sevu Reece, également présent sur le banc ce samedi, l’USAP entend transformer sa puissance en une plus grande efficacité grâce à son banc. Peceli Yato en est la parfaite illustration : il a inscrit quatre essais en sortie de banc et, face à Vannes, il n’a eu besoin que de six secondes pour marquer.

"Il faudra de la consistance des deux côtés : dans notre camp pour encaisser les séquences offensives répétées de Toulouse (troisième équipe avec le plus haut taux de possession en Top 14 et équipe qui franchit le plus, NDLR), et dans leur camp pour s’évaluer", conclut Cidre. L’USAP sait avoir répondant : elle est l’équipe qui plaque le plus et marque presque deux fois plus d’essais après la pause qu’en première période. Et elle est même la quatrième formation à avoir le plus scoré en seconde mi-temps.

Ce banc XXL a déjà démontré son efficacité, et, comme à domicile ou à Paris, l’USAP espère renouveler cette réussite ce samedi. Portée notamment par un Yato en forme, un Tuilagi de retour, un Van Tonder qui enchaîne, et un Ceccarelli convaincant depuis le début de saison, l’USAP tentera de renverser Toulouse dans le money time. Le défi est immense, à condition, surtout, que l’USAP soit encore au contact à l’heure de lancer ses dernières forces dans la bataille.