La cartografía es una buena alternativa para que las personas puedan viajar al pasado de distintas formas. Una de las principales opciones es desplegar un mapa antiguo y seguir cada zona con la mirada. Cualquiera tiene la oportunidad de comprender la forma en la que las sociedades de la Edad Media y el Renacimiento representaron el mundo.

Uno de los aspectos que suelen llamar más la atención en este contexto son las representaciones de criaturas que parecen ser de otro planeta: peces imposibles, serpientes marinas y ballenas salvajes. Dicho con otras palabras, eran representaciones que hablaban de 'monstruos' que ocupaban la frontera entre lo conocido y lo que la gente de aquella época imaginaba.

La pregunta clave es la siguiente: ¿qué veían realmente los cartógrafos cuando esbozaban estas criaturas? A esta y otras cuestiones ha respondido el historiador y experto en cartografía Chet Van Duzer en una entrevista con National Geographic para promocionar y hablar de su libro 'Monstruos marinos en mapas medievales y renacentistas'.

En esta obra, el especialista ha analizado la presencia de estas criaturas extrañas tras estudiar cientos de imágenes. "Los monstruos marinos son uno de los elementos visualmente más atractivos, si no el que más, de los mapas medievales y renacentistas. Por ello, resulta sumamente fascinante investigarlos y trabajar con ellos", ha contado Van Duzer en dicha entrevista.

Además, este escritor ha explicado cuál era su principal objetivo al escribir el libro: "Comprendí que un libro profusamente ilustrado sería una forma excelente de despertar el interés del público por los mapas históricos: al mostrarles un aspecto especialmente llamativo, confiaba en poder interesarlos en otras facetas de la cartografía", ha señalado.

El historiador ha subrayado un aspecto importante sobre los monstruos dibujados: "Las personas tienden a llenar los vacíos de lo desconocido con la imaginación, y a menudo imaginan elementos extraordinarios que no existen en el mundo real", ha contado el experto en dicha entrevista.

Además, este escritor e historiador ha desvelado una información relevante al respecto: "En la Edad Media, el océano Índico era el océano más lejano conocido en Europa, por lo que existe una clara tendencia, en los mapas europeos, a representar monstruos marinos en esa zona".

El cartógrafo ha destacado la diferencia que había entre lo real y lo ficticio en este asunto: "Todas estas criaturas figuraban en fuentes como las enciclopedias ilustradas medievales y renacentistas, es decir, aparecían en obras que los cartógrafos consideraban fidedignas. Por tanto, lo más probable es que creyeran que todas ellas existían realmente", ha subrayado en la entrevista.

El autor ha desvelado el proceso de documentación al que tuvo que hacer frente para escribir el libro: "El mayor desafío durante la investigación fue hacer una búsqueda exhaustiva de monstruos marinos, de modo que pudiera estar seguro de elegir los ejemplos más interesantes para analizarlos en el libro".

"Pronto me di cuenta de que la mejor manera de proceder era examinar libros que contuvieran numerosas reproducciones de mapas de alta calidad", ha añadido el historiador al explicar las dificultades que tuvo que afrontar durante la investigación de 'Monstruos marinos en mapas medievales y renacentistas'.