Connu pour ses rôles dans des films à succès américains depuis les années 70, Tom Skerritt est mort mercredi 21 octobre. Il avait 93 ans.

Tom Skerritt jouait le caporal Bill Tanner dans la série “Bonanza”. NBC via Getty Images

Par Marie Sauvion

Publié le 23 octobre 2026 à 14h54

On s’en rend compte à leur disparition : certains acteurs, grands « seconds rôles », deviennent, au fil des décennies, plus que des visages familiers du cinéma américain, des visages de l’Amérique elle-même. Comme feu Brian Dennehy, le shérif de Rambo (1982), Tom Skerritt, mort ce 21 octobre à l’âge de 93 ans, aura souvent porté l’uniforme à l’écran. Flic, militaire, pasteur, il incarnait, avec ou sans moustache, une indiscutable et souvent tranquille autorité virile. Sa carrière longue durée, entamée à la télé dans les années 1960, compte plus de cent soixante-dix apparitions et une poignée de pépites, à commencer par M.A.S.H., de Robert Altman, comédie trash sur la guerre de Corée qui décroche la Palme d’or à Cannes en 1970.

Lire la critique

r “M.A.S.H.” : l’irrésistible pochade antimilitariste de Robert Altman

Tom Skerritt, qui jusque-là s’est illustré dans une foultitude de séries tendance western (Gunsmoke, Laramie, Bonanza…), change son fusil d’épaule — de statut aussi — grâce au personnage de Duke Forrest, chirurgien brillant et voleur de jeep occasionnel. La suite lui offrira moins d’emplois de premier plan. S’il campe un ex-danseur et, surtout, le mari de Shirley MacLaine dans Le Tournant de la vie (1977), de Herbert Ross, long métrage essentiellement connu pour avoir remporté onze nominations aux Oscars mais zéro statuette in fine, c’est en capitaine (barbu) du vaisseau Nostromo qu’il explose (encore) deux ans plus tard.

Tom Skerritt, pour la petite histoire, a d’abord commencé par refuser Alien, faute d’un réalisateur et d’un budget solides. L’arrivée d’un metteur en scène anglais sur le projet l’incite à se joindre à l’aventure, comme relaté par The Hollywood Reporter : « J’avais entendu parler de ce Ridley Scott ; on m’avait dit qu’il avait réalisé un film intitulé Les Duellistes […]. Je suis donc allé voir Les Duellistes. C’était un chef-d’œuvre. » Et voilà comment le natif de Détroit devient le magnétique capitaine Dallas, aux côtés de Ripley (Sigourney Weaver) et d’un équipage aux prises avec une bestiole inamicale. La justesse de son jeu, sa sobriété absolue, y compris un lance-flammes à la main, ne sont pas du genre qu’on oublie.

Tom Skerritt dans “Top Gun”, de Tony Scott. Paramount Pictures/Don Simpson/Jerry Bruckheimer Films

Mémorable itou, Dead Zone (1983), de David Cronenberg, lui colle une étoile de shérif qui lui sied — il en portera une autre, avec la même moustache, dans les quatre saisons de la série Un drôle de shérif (1992-1996). Lui qui avait rejoint l’US Air Force sans réussir à devenir pilote, au début des années 1950, et dû se contenter d’un emploi de bureau, avait pris sa revanche dans Top Gun (1986) en interprétant l’instructeur de Tom « Maverick » Cruise. Le cinéma, souvent, fait mieux que la vie. Croisé trente ans plus tôt, son camarade Robert Redford, enfin, lui a offert l’un de ses rôles les plus émouvants dans Et au milieu coule une rivière (1993), à savoir un pasteur rigide doublé d’un père aimant, qui enseigne à ses fils l’art délicat de la pêche à la mouche.

• Cinéma
• Disparition

Le magazine en format numérique

Lire le magazine

Les plus lus