El fin de semana de disturbios y caos en Francia no solo desató la indignación de buena parte de la población, sino que también empañó semanas de protestas estudiantiles por las precarias condiciones de la educación pública. "Nos están robando el presente y el futuro", se podía leer en varias pancartas durante las movilizaciones del 17 de octubre. El Gobierno insiste en separar ambas imágenes: condena los actos de violencia y señala a los grupúsculos que se infiltran en estos movimientos para generar caos, pero reconoce que detrás de las protestas hay un malestar que no puede ignorarse.

Esta ira es legítima porque más allá de los cientos de vídeos que circulan por internet de aulas masificadas, ratas en los centros escolares, humedades o falta de profesorado --el presupuesto de 2026 contempla eliminar 4.018 docentes--, también hay datos suficientes que explican las protestas de los jóvenes.

El Ejecutivo presume de haber incrementado el presupuesto en la educación superior en los últimos años. Sin embargo, el economista Thomas Piketty cuestiona este argumento en una columna publicada recientemente en Le Monde. Según sus cálculos, el Gobierno aumentó el presupuesto de 13.300 millones de euros a 15.500 millones de euros entre 2017 y 2026 (+17%), pero la inflación en ese mismo periodo creció el 22%, lo que significa que, en términos reales, el presupuesto disminuyó un 5%. "Si a esto añadimos que el número de estudiantes pasó de 2,6 millones a más de 3 millones —un incremento del 15 %—, el resultado es que el presupuesto por estudiante cayó cerca de un 20%, tal como muestran con total transparencia los datos publicados en línea por Lucas Chancel economista y codirector del World Inequality Lab", se puede leer en el editorial de Piketty.

Una joven grita frente a un cordón policial durante una manifestación en Toulouse, el pasado sábado. / ED JONES / AFP

La presión económica sobre los estudiantes no se limita a las aulas. Para una parte de la juventud francesa, continuar los estudios se ha convertido en todo un reto ante el encarecimiento de la vivienda y los productos básicos de la cesta de la compra, lo que obliga a muchos jóvenes a recurrir a trabajos remunerados o a la ayuda de asociaciones para llegar a final de mes. Según una consulta nacional realizada por Unicef Francia en 2023-2024 a unos 20.000 niños y adolescentes de entre 6 y 18 años, el 22,8% afirmaba no realizar tres comidas al día, es decir, casi uno de cada cuatro menores encuestados.

La pobreza juvenil en Francia ha aumentado en los últimos años. La tasa de pobreza monetaria de los jóvenes de 18 a 29 años pasó del 15,7% al 18,6% entre 2020 y 2024, eso supone un aumento de casi 3 puntos, según las estadísticas publicadas por INSEE (Instituto Nacional de Estadísticas). La situación es especialmente preocupante entre los menores de 18 años. Ahí los datos revelan que la tasa de pobreza pasó, en el mismo periodo, del 19,3% al 22,4%.

Esto datos también se traducen en la "imagen de la vergüenza", como la denominan algunos periodistas cada vez que se habla del tema: las colas en comedores sociales para estudiantes universitarios. Cada noche, cientos de jóvenes en ciudades como París hacen cola para recibir una bolsa con productos básicos que incluye productos de higiene y comida. La asociación Linkee, encargada de distribuir estos alimentos a los universitarios, registró aproximadamente 100.000 paquetes en 2022. En 2023 la cifra se duplicó a 200.000 y en 2024 volvió a aumentar.

Un informe del Consejo Superior de la Familia, la Infancia y la Edad (HCFEA) publicado en enero de 2025 recoge datos que soportan los números aportados por Linkee: el 21% de las mujeres estudiantes encuestadas declaró haber sufrido dificultades económicas "tan graves" que no pudo hacer frente a sus necesidades básicas.

La mayoría de estudiantes universitarios que proceden de localidades más pequeñas se ven obligados a mudarse a ciudades más grandes para poder cursar sus estudios, como París, Lyon o Montpellier.

Esto supone que a los gastos de su educación deben añadirse los de la emancipación, y ahí surge otro de los grandes problemas entre los estudiantes. El margen económico que les queda al final de mes refleja la fragilidad de esta generación. Una vez todo pagado, el 78% de los estudiantes disponen solo de menos de 100 euros y el 50%, menos de 50 euros.

La vivienda constituye uno de los principales factores de presión económica y precariedad en los jóvenes, especialmente para aquellos que viven en París, quienes destinan una media de 600 a 700 euros al mes, ya sea pequeños estudios de entre 9 u 11 metros cuadrados o habitaciones en pisos compartidos.

La ayuda pública al alquiler (CAF) supone un alivio para 800.000 estudiantes en Francia, pero esta prestación no elimina necesariamente la presión económica de la vivienda. "El número de beneficiarios, por sí solo, no permite saber qué proporción de sus ingresos deben dedicar al alquiler", explican en los informes del organismo.

La estatua de la Igualdad con lágrimas negras pintadas en los ojos y un grafiti en el que se lee 'Juventud dorada', en el Monumento a la República en la homónima plaza parisina, epicentro de las protestas estudiantiles. / KENZO TRIBOUILLARD / AFP

Las dificultades económicas no terminan una vez abonado el alquiler, para muchos, la búsqueda de empleo en los últimos años se ha convertido en otro gran reto.

La evolución del paro juvenil es significativa en Francia: en el último año aumentó 2,5 puntos, del 19,1% al 21,6%. En el mismo trimestre, la tasa de desempleo del conjunto de la población activa francesa fue del 8,3%.

Los datos siguen sin ser tan preocupantes como en 2015, cuando el país alcanzó el 26,1% de desempleo juvenil y consiguió reducir casi 10 puntos en menos de 10 años. Sin embargo, la tendencia al alza en los últimos años es una evidencia, según las estadísticas presentadas por INSEE. Sobre los famosos ninis, Francia cuenta con un 13,1% de jóvenes entre 15 a 29 años que ni estudian ni trabajan.

Las dificultades para cubrir los gastos vitales del día a día y un sector educativo precario ha hecho que los estudiantes digan "¡basta!", y que las protestas pacíficas que llevan produciéndose año tras año hayan derivado en una ira incontrolable de una parte de la juventud ante la frustración de no ver ni siquiera un presente. "Trabajo en un restaurante para pagar mis estudios. Lo estamos pasando realmente mal. El coste de vida es alto, no tenemos profesores en las escuelas. Ya no es que no veamos un futuro, es que no vemos un presente", reconocía Natan durante las protestas en la plaza de la República de París.

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Una pérdida de poder adquisitivo que salpica a toda la población. De ahí que el 17 de octubre otros sectores, como los agricultores, sanitarios o taxistas se unieran a las marchas estudiantiles, porque el 15,4% de los franceses vive por debajo del umbral de la pobreza, el porcentaje más alto desde 1996.

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