Почему же галактика UGC 12591 настолько удивительна и уникальна, что приковывает к себе внимание ведущих астрофизиков мира? Давайте разберем по порядку все ее невероятные особенности, и первая из них заключается в ее поистине исполинских масштабах. Этот космический титан вместе со своим протяженным гравитационным гало содержит в себе массу, которая превышает массу нашего Солнца в несколько сотен миллиардов раз, что официально делает ее в четыре раза массивнее нашей родной Галактики — Млечного Пути. Сама галактика расположена в созвездии Пегаса на расстоянии около 400 миллионов световых лет от Земли и находится в районе так называемого Сверхскопления Персея-Рыб, одной из крупнейших структур в известной Вселенной. Вторая потрясающая деталь кроется в ее редчайшей гибридной анатомии, поскольку UGC 12591 занимает промежуточное эволюционное положение где-то посередине между классическим спиральным и линзовидным типами классификации звездных систем.
У нее есть невероятно плотное, массивное центральное утолщение, характерное для линзообразных миров, но при этом она окружена огромным, четко структурированным диском из газа и пыли, в котором все еще протекают процессы звездообразования. Третья и самая динамичная характеристика этой системы — это ее ураганная скорость, ведь эта исполинская структура бешено вращается вокруг своей оси со скоростью, достигающей колоссальных 1,8 миллиона километров в час. Столь экстремальное вращение заставляет вещество диска вытягиваться в идеально ровные линии и помогает ученым точнее измерять распределение невидимой темной материи, которая составляет до 90% от общего веса этого гиганта.
На представленном глубоком космическом снимке «Хаббла» массивная галактика, расположенная в левой нижней части кадра, ослепительно сияет своим плотным, раскаленным ядром, которое надежно опоясано широкими концентрическими полосами темно-коричневой межзвездной пыли. В самом верхнем правом углу изображения деликатно проглядывает другая, значительно более мелкая спиральная галактика-соседка, в то время как десятки других далеких звездных систем и редкие звезды переднего плана яркими точками украшают бескрайнюю черную бездну открытого космоса.