8 часов назад · 1135 просмотров

Когда в Англии уже шли работы над «Малышом Вилли», во Франции полковник Жан-Батист Эжен Этьен, известный своими трудами по боевому применению артиллерии, направил главнокомандующему французскими войсками генералу Жозефу Жаку Жоффру письмо. В нём он обосновывал необходимость «бронированных повозок» для сопровождения пехоты: машины с механической тягой должны были перевозить через препятствия и под огнём пехоту с оружием, боеприпасами и пушкой со скоростью более 6 км/ч. Этьен считал, что такие машины помогут выйти из тупика позиционной войны. К письму он приложил проект 12-тонной гусеничной машины с пулемётами и пушкой. Хотя английский и французский проекты первых танков разрабатывались независимо, Этьен, как и британский военный инженер полковник Эрнест Данлоп Суинтон, взял за основу шасси гусеничного трактора «Холт». Машину, как и в Англии, назвали сухопутным броненосцем.

В отличие от Великобритании, где проект Суинтона встретили неодобрительно, генерал Жоффр высоко оценил идею Этьена. Правительство возложило дальнейшую реализацию проекта на Жана-Батиста: ему предстояло не только представить идею властям, но и найти предприятие с подходящими производственными мощностями. С первым он справился блестяще — уже через пару дней проект одобрило Министерство обороны, — а вот с реализацией возникли сложности: в 1915 г. французская промышленность ещё не была готова к подобным заказам.

Одним из немногих предприятий с нужными мощностями был завод промышленника Луи Рено, к которому и обратился Этьен. Однако Рено отказался. Тогда полковник пошёл в концерн «Шнейдер Крезо», который ранее занимался бронированием трактора «Холт». Главный инженер концерна Эжен Брийе с энтузиазмом воспринял идею боевой бронированной гусеничной машины и 22 декабря 1915 г. представил проект танка, а уже 31 января 1916 г. концерну заказали 400 таких машин. Сопровождение проекта передали в Управление автомобильной службы Франции, и Этьен на время потерял возможность влиять на его судьбу.

Тем временем некоторые высокопоставленные чиновники обеспокоились тем, что проект стоимостью 25 млн франков — один танк «Шнейдер Крезо» оценивался в 56 тыс. франков — разместили на заводе, от которого они не получают «благодарностей». Начальник Управления автомобильной службы добился у главнокомандующего разрешения передать часть заказа Обществу железоделательных и сталелитейных заводов города Сен-Шамон, где вскоре разработали собственный «боевой трактор» для французской армии. Из-за конкуренции между «Шнейдер Крезо» и заводами «Сен-Шамон» работа шла в большой спешке, а немногочисленные удачные идеи тщательно скрывались. Поэтому вместо одного эффективного танка, созданного совместными усилиями, французская армия получила две весьма сомнительные боевые машины.

9 декабря 1915 г. представителям верховного командования показали образец танка «Шнейдер». Для испытаний выбрали бывшее поле боя в Суенне, где сохранились следы позиционной войны с характерным «лунным пейзажем». Присутствовавшие высокопоставленные военные, в том числе генерал Филипп Петен, были поражены способностью танка передвигаться и вести огонь в таких тяжёлых условиях. Поэтому танк, несмотря на недостатки, одобрили к дальнейшему производству.

У первых французских танков было множество недостатков. Из-за спешки конкурировавшие конструкторы не стали тратить время на разработку специального шасси и установили конструкции на гусеничные шасси трактора «Бэби Холт». Однако первые же испытания показали, что опытный образец не способен преодолевать траншеи, поэтому решили удлинить гусеницы.

На выступавшей над гусеницами лобовой части корпуса разместили механизм для резки колючей проволоки, разработанный инженером Ж.-Л. Бретоном. Но он был слишком тяжёлым и нарушал баланс машины, что часто приводило к опрокидыванию. При боевой массе 14,6 т броня танка составляла всего 11 мм — этого не хватало даже для защиты от бронебойных винтовочных пуль.

Крайне неудачным было и размещение вооружения. Главное орудие — 75-миллиметровая пушка «Блокхаус Шнейдер» — находилось в верхней правой части лобовой детали, а в левой располагался мотор. Оно наводилось только по горизонтали и лишь в пределах 20°, поэтому из него можно было поразить только цель прямо по курсу. При переносе огня на новую цель приходилось разворачивать весь тяжёлый и неповоротливый танк. Два 8-миллиметровых пулемёта «Гочкисс» Mle 1914 разместили не в спонсонах, как на первых английских танках, а в шаровых установках по бортам, из-за чего они не могли вести огонь прямо по курсу — в направлении главного удара.

Через несколько месяцев военному командованию представили танк, созданный Обществом железоделательных и сталелитейных заводов, — «Сен-Шамон». Он напоминал бронированный железнодорожный вагон на гусеницах и имел ещё больше недостатков, чем «Шнейдер».

«Сен-Шамон» был значительно тяжелее — 22 т, что вместе с небольшой площадью гусениц и сильно нависавшей носовой частью давало крайне низкую проходимость. При длине корпуса 7,91 м он не мог преодолеть траншею шириной 2 м. Большие габариты и неповоротливость делали его отличной мишенью для артиллеристов и стрелков противника. Главное орудие хотя и имело больший угол атаки, тоже наводилось только по горизонтали, поэтому танк мог поражать лишь цели прямо по курсу.

Несмотря на серьёзные недостатки, в «Сен-Шамоне» реализовали ряд полезных нововведений. Благодаря карбюраторному четырёхцилиндровому двигателю жидкостного охлаждения «Рективного» мощностью 90 л. с. танк по шоссе развивал до 12 км/ч. Даже с учётом предупреждений конструкторов, что ради безопасности машины и экипажа не рекомендуется превышать 8 км/ч, «Сен-Шамон» стал самым быстрым танком своего времени.

На машине впервые применили электротрансмиссию. Бензиновый двигатель передавал крутящий момент на динамо-машину, которая вырабатывала ток и питала два электродвигателя. Они приводили в движение две гусеницы — каждую свою. В отличие от первых английских танков, такая система позволяла управлять машиной одному человеку. Для поворота ток направляли в один электромотор, а другую гусеницу притормаживали, и танк поворачивался в сторону заторможенной гусеницы.

«Сен-Шамон» стал первым танком, оснащённым цилиндрическими смотровыми башенками, которые позволяли командиру экипажа и водителю получить полную картину поля боя. Качественным отличием первых французских танков от английских аналогов стало применение упругих элементов подвески, передававших нагрузку с рамы или кузова на ходовую часть. Рессоры смягчали удары и толчки на неровной местности, благодаря чему машина могла развивать более высокую скорость, а экипаж работал в более комфортных условиях.

Ещё до первых боёв с участием французских танков СА-1 «Шнейдер» и «Сен-Шамон» отец французского танкостроения Ж.-Б. Этьен понимал, что добиться решающего преимущества на поле боя с помощью этих неповоротливых машин невозможно.

В июне 1916 г. во главе французской миссии он отправился в Лондон, чтобы ознакомиться с работой английских коллег над «сухопутными кораблями». По итогам поездки Этьен пришёл к выводу, что Франции нужны лёгкие и подвижные танки для задач, с которыми не справятся готовящиеся к производству средние французские и тяжёлые английские танки: непосредственная поддержка пехоты, развитие успеха при прорыве фронта, окружение и преследование противника. Небольшой силуэт позволил бы танку использовать рельеф как укрытие и делал бы его трудной мишенью для артиллерии, а высокая скорость вместе с возможностью перевозки на грузовиках позволяла бы быстро появляться там, где он нужен. Кроме того, французская промышленность смогла бы массово выпускать небольшую, лёгкую и дешёвую машину, для которой подошли бы относительно недорогие автомобильные двигатели.

Вернувшись на родину, Этьен снова обратился к Луи Рено с предложением взяться за разработку и последующее производство такого танка. На этот раз ему удалось убедить Рено. Заключительные чертежи проекта подготовил один из специалистов компании — Рудольф Эрнст-Метцмайер.

Уже 20 декабря 1916 г. опытный образец лёгкого танка для французской армии представили Консультативному комитету артиллерии специального назначения. Хотя машина «Рено» была намного прогрессивнее двух других французских танков — СА-1 «Шнейдер» и «Сен-Шамон», комитету она не понравилась. В тот период высокопоставленное командование ориентировалось на сверхтяжёлый танк, а совместную разработку Этьена и Рено посчитали слабо вооружённой и слишком небольшой.

Тем не менее благодаря энтузиазму Рено и Этьена работу продолжили, и в марте 1917 г. заказ на 150 лёгких танков всё-таки получили. После испытаний и доработок танк, получивший официальное название «Шарль Рено» FT модель 1917, сокращённо «Рено» FT-17, поступил на вооружение французской армии.

По своим качествам «Рено» FT-17 превосходил все другие танки того времени. Заложенные в нём принципы стали основой для создания других танков и используются до сих пор. Компоновку, при которой отделение управления находится впереди, боевое отделение с вращающейся башней — в центре, а силовое отделение с двигателем, трансмиссией и ведущим колесом — сзади, позже назвали классической.

Экипаж танка состоял всего из двух человек: механика-водителя и командира, который помимо своих прямых обязанностей обслуживал пушку или пулемёт. Боевая масса составляла всего 6,5 т, что вместе с оригинальной ходовой частью с передним колесом большего диаметра и равномерным распределением веса вдоль гусениц обеспечивало хорошую проходимость. Благодаря съёмному «хвосту» танк мог преодолевать траншеи глубиной до 2 м.

Главным новшеством стала вращающаяся башня с вооружением, что значительно повысило маневренность огня. Теперь для изменения направления стрельбы не требовалось разворачивать весь танк. Несмотря на скромные размеры, танк имел 16-мм броню, достаточную для защиты от бронебойных пуль. Броневые листы корпуса располагались под наклоном, что повышало вероятность рикошета и увеличивало путь снаряда в толще металла.

Изменилась и внутренняя планировка. На «Рено» FT-17 двигатель впервые изолировали от боевого отделения. Это повысило комфорт экипажа и снизило риск пожара внутри машины. В качестве вооружения танк получил 8-миллиметровый пулемёт «Гочкисс» Mle 1914. Но весной 1917 г. на испытаниях военное министерство потребовало увеличить экипаж до трёх человек, так как для обслуживания пулемёта нужны два человека. При этом не учитывалось, что сам танк выполняет задачу второго номера пулемётного расчёта по переносу и подаче боезапаса. Выполнение этого требования неизбежно повлекло бы увеличение башни и боевого отделения. В ситуацию вмешался бригадный генерал Ж.-Б. Этьен. Он предложил вооружить часть заказанных танков 37-миллиметровой пушкой, поскольку для её установки не требовалось значительно менять конструкцию башни. Генерал также предложил увеличить заказ, включив в него командирские танки без вооружения, которые обеспечивали бы связь между танками, пехотой и артиллерией.

Состоявший на вооружении французской армии «Рено» FT-17 был очень удачным танком и не потерял актуальности вплоть до начала Второй мировой войны, но стремительный прогресс заставлял верховное командование искать пути модернизации танкового парка Франции.

Принятый на вооружение в 1928 г. танк D1, разработанный концерном «Рено», на практике оказался довольно неудачной машиной. Он весил 12 т, но был слабо бронированным, ненадёжным и дорогим в производстве.

Французская компания «Гочкисс» разработала лёгкий танк, который мог бы стать достойной заменой легендарного «Рено» FT-17. Предварительный проект 30 июня 1933 г. представили Консультативному совету по вооружению. Идею признали перспективной, и 2 августа 1933 г. на основе результатов проекта объявили конкурс на разработку нового лёгкого танка для французской армии. Он должен был отвечать следующим требованиям: вес не более 6 т, экипаж не более двух человек; вертикальное бронирование не менее 30 мм — 21 июня 1934 г. после испытаний новой 25-миллиметровой противотанковой пушки требование увеличили до 40 мм; скорость не менее 8 км/ч.

Первым 20 декабря 1934 г. представили прототип лёгкого танка с рабочим названием «Рено» ZM, а 18 января 1935 г. прототип показала и компания «Гочкисс». Для оценки возможностей обоих прототипов организовали всесторонние испытания, которые выявили превышение веса — боевая масса R35 составляла 10,6 т, H35 — 12 т, — невысокую проходимость и другие недостатки. Тем не менее в начале 1935 г. оба танка приняли на вооружение с условием устранения выявленных недостатков под обозначениями «Лёгкий танк "Рено"» образца 1935 г., или R35, и «Лёгкий танк "Гочкисс"» образца 1935 г., или H35.

Первый серийный R35 поставили 4 июня 1936 г. Вслед за «Рено» 12 сентября 1936 г. армия получила и первые серийные образцы H35.

Хотя конструкции танков очень похожи, в ходе военных испытаний у H35 выявился существенный для пехотного танка недостаток. При движении по пересечённой местности, по которой обычно приходилось перемещаться пехоте, танк сильно раскачивало, и им становилось тяжело управлять. Поэтому пехотное командование остановило выбор на R35, а танками H35 оснастили только два батальона. Зато на H35 обратила внимание кавалерия, которая согласилась принять его на вооружение, если фирма «Гочкисс» учтёт ряд требований. Основные из них касались высокой скорости и мобильности, не свойственных пехотным танкам.

Чтобы удовлетворить эти требования, двигатель мощностью 75 л. с. заменили двигателем мощностью 120 л. с., что позволило поднять скорость с 22 до 36 км/ч. Под обозначением «Шер» leger modele 1935 H modifie 38, или H38, танк представили военным. В 1939 г. появилась ещё одна модификация лёгкого танка «Гочкисс» — H39 с усиленной до 45 мм лобовой броней. Танк сохранил высокую скорость, однако запас хода по шоссе уменьшился со 150 до 120 км по сравнению с H38. Машины, произведённые весной 1940 г., выпускались с новой длинноствольной пушкой SA38 и отличались лучшими противотанковыми качествами. Пушка с начальной скоростью снаряда 701 м/с пробивала 30-миллиметровый вертикальный лист брони с расстояния 1000 м, что делало H39 опасным противником для всех немецких танков своего времени. На момент начала боевых действий на вооружении Франции состояло около 900 танков H35 и H39.

До начала Второй мировой войны R35 претерпел ряд изменений. Вскоре появилась модификация R40, оснащённая новой ходовой частью, сконструированной фирмой АМХ. Но эти модификации не выпустили в достаточном количестве: R39 произвели 273 единицы, R40 — 120 единиц. Именно поэтому танки R35, выпущенные в количестве 1237 единиц, в том числе на экспорт, составили основу бронетанковых сил Франции на начальном этапе войны.

Ещё в 1921 г. отец-основатель танковых войск Франции Ж.-Б. Этьен понимал необходимость ввести спецификацию различных танков и рассматривать бронетанковые силы как самодостаточную боевую единицу. На одной из лекций в Брюсселе он говорил: сначала идут танки прорыва весом 50 или даже 100 т; они движутся напролом под прикрытием ночи, густого тумана или дымовой завесы, сокрушая всё на пути. За ними по расчищенной дороге следуют пехота на бронированных машинах и артиллерия сопровождения. Первые линии траншей застигнутого врасплох противника быстро преодолеваются, и на сцену выходят быстроходные танки; как некогда кавалерия, они завершают победу. В то же время мощная артиллерия на железнодорожных установках, огонь которой корректируется с воздуха, использует дальнобойность, чтобы громить врага в глубине обороны. Противник, преследуемый по пятам танками, не может оправиться и терпит полное поражение, как в битвах под Каннами или под Иеной. Несколько позже он подчёркивал: штурмовая артиллерия, по его мнению, является самостоятельным родом войск, не имеющим сходства с пехотой, от которой она всегда будет отличаться приёмами ведения боя, вооружением и организацией, что требует хорошо организованной службы снабжения и ремонта в тылу.

Однако вплоть до начала 1930-х гг. танк во Франции рассматривался исключительно как машина поддержки пехоты. Лишь качественные изменения в армиях других стран, в частности Германии и Англии, заставили французское верховное командование пересмотреть танковую доктрину. В начале 1930-х гг. оно решило создать танковые силы нового типа, в которых должны развиваться два вида танков — пехотные и кавалерийские, у каждого со своими задачами.

Предполагалось, что на вооружении новых бронетанковых сил будут состоять крейсерские машины следующих типов: бронемашина обнаружения — Automitralleuse de Dicouverte, AMD — для дальней разведки, с высокой скоростью по шоссе; бронемашина разведки — Automitrailleuse de Reconnaissance, AMR — полугусеничные или полностью гусеничные машины для ближней разведки; боевая бронемашина — Automitrailleuse de Combat, AMC — для непосредственного ведения боевых действий. Требования к AMC выдвинули в январе 1932 г.: максимальная скорость 30 км/ч, вес не более 8 т, толщина вертикального бронирования 25–30 мм, вооружение — 47-миллиметровая пушка и 7,5-миллиметровый пулемёт.

Первыми прототип такой машины поспешили показать представители фирмы «Рено». Получивший название AMC 35 прототип в целом отвечал всем требованиям. Несмотря на боевую массу 14,5 т, благодаря двигателю мощностью 180 л. с. машина могла развивать скорость до 40 км/ч.

Тем не менее в начале 1934 г. тактико-технические требования к боевому танку кавалерии изменили. Решили, что задачам кавалерии в большей мере будет соответствовать 13-тонный танк с толщиной вертикального бронирования 40 мм и запасом хода 200 км. Из-за возросших требований AMC 35 больше не мог претендовать на роль основного кавалерийского танка, и заказ на его выпуск составил всего 100 единиц.

Кавалерийское руководство обратилось в компанию «Шнейдер», которая уже имела опыт конструирования и производства тяжёлых машин. Работу над новым кавалерийским танком для французской армии поручили дочернему предприятию — компании Sociiti d’outillage micanique et d’usinage d’artillerie, «Сомуа».

Первый прототип танка AMC «Сомуа» представили военным 14 апреля 1935 г. Результаты испытаний в целом удовлетворили кавалеристов, однако танк нуждался в доработках. С 15 октября по 17 декабря прототип повторно показали военным, но они снова нашли недостатки, и танк опять отправили на доработку. Это продолжалось вплоть до 1938 г., когда машину наконец приняли на вооружение под официальным обозначением «Шер» 1935 S, или просто S35.

Танк «Сомуа» S35 имел классическую компоновку с моторно-трансмиссионным отделением в корме, а отделение управления и боевое отделение располагались в лобовой части корпуса. Экипаж состоял из трёх человек: механика-водителя, командира, выполнявшего также функции стрелка, и радиста, который мог заменить командира. S35 имел дифференцированную броню толщиной 36 мм в лобовой части. По шоссе танк развивал скорость 37 км/ч.

В качестве вооружения танк получил 47-миллиметровую полуавтоматическую нарезную пушку SA 35 U 34, способную с 400 м пробить 35-миллиметровую броню, и 7,5-миллиметровый пулемёт Mle 1931. Пушка и пулемёт размещались в лобовой части башни.

Наиболее существенным недостатком S35 была одноместная башня, в которой находился только командир. Помимо координации действий экипажа и оценки боевой обстановки он был занят поиском целей, наведением орудия, стрельбой, а если радист был занят, то и перезарядкой орудия. Позже на многих захваченных танках «Сомуа» S35 немцы включали в состав экипажа четвёртого члена — заряжающего.

Ещё до официального принятия танков на вооружение, летом 1935 г., завод «Сомуа» выпустил 50 машин. Однако последующая эксплуатация выявила многочисленные проблемы с надёжностью, для устранения которых требовались изменения в конструкции. До начала Второй мировой войны произвели 270 танков S35. С 1 сентября 1939 г. по 22 июня 1940 г. путём максимального напряжения сил французской промышленности удалось произвести ещё 157 машин, однако их оказалось недостаточно, чтобы остановить немецкий «железный кулак».

Модернизированная версия танка, выпуск которой должен был начаться с 451-й машины, принципиально отличалась от S35 технологией изготовления и сборки корпуса и башни. Вместо соединения литых деталей болтами предполагалось использовать сварку корпуса и башни из катаных бронеплит. Кроме того, танк должен был получить новый дизельный двигатель мощностью 219 л. с. и усовершенствованную ходовую часть. Такая машина вполне могла стать одним из лучших средних танков своего времени. Но из-за начавшейся войны и последующей оккупации Франции «Сомуа» S40 так и не поступил в производство.

В послевоенной Франции остро встал вопрос о снабжении войск современными танками. Состоявшие на вооружении американские танки М4 «Шерман», а также французский танк ARL-44, разработанный во время Второй мировой войны, как и научно-технический и технологический уровень французской промышленности после оккупации в целом, сильно отставали от прочих ведущих мировых государств.

Чтобы преодолеть этот разрыв, в 1946 г. в научно-исследовательском центре в Иссиле-Мулино решили начать конструкторские работы над «революционным» лёгким танком для французской армии. Опытный образец был готов через два года. Конструкция танка, в которой использовали «качающуюся» башню, получилась действительно революционной. Такую башню создали специально для введения автоматической зарядки орудия. Башня состоит из двух частей: нижней, связанной с опорой, и верхней, установленной на нижней. Верхняя часть башни, в которой расположено орудие, может отклоняться относительно нижней в вертикальной плоскости. В верхней качающейся части башни размещены два магазина барабанного типа по шесть снарядов в каждом. При выстреле сила отката вращает магазин, высвобождая очередной снаряд, который автоматически досылается в ствол. Подобная система зарядки обеспечивает скорострельность 10–12 выстрелов в минуту. При этом по горизонтали оружие наводится на цель поворотом нижней части башни, а по вертикали — верхней.

Однако барабанная система автоматической перезарядки имеет и недостатки. Перезарядить барабаны можно было только через люки в крыше башни, то есть для перезарядки членам экипажа приходилось покидать танк. В результате, расстреляв содержимое барабанов, машина вынуждена выходить из зоны боевых действий для перезарядки.

Изначально танк оснастили 75-миллиметровым орудием, установленным в башне FL10. Однако вскоре основной для него стала 90-миллиметровая нарезная пушка. В 1970-х гг. для АМХ-13 разработали модифицированную башню FL12 со 105-миллиметровой пушкой, кумулятивный снаряд которой имел начальную скорость 800 м/с и пробивал броню толщиной 400 мм. Однако танки с башней FL12 производили только на экспорт, поскольку на вооружение французской армии эту модификацию не приняли.

АМХ-13 был весьма уязвим. Опасность для его противопульной броневой защиты представляли даже малокалиберные пушки противника. Благодаря применению автоматической зарядки орудия экипаж удалось сократить до трёх человек, что позволило уменьшить размеры и силуэт танка. Место командира располагалось в левой части башни, наводчика — в правой. Оба могли вести огонь из пушки или спаренного с ней пулемёта. Место механика-водителя размещалось в корпусе, в отделении управления.

Угроза перерастания холодной войны в реальное вооружённое столкновение во второй половине 1950-х гг. заставила ведущих европейских танкостроителей задуматься о необходимости единого основного боевого танка для стран НАТО. Впервые техническую спецификацию на такой танк опубликовало 25 июля 1956 г. техническое управление Министерства обороны ФРГ. В соответствии с требованиями при создании нового танка следовало принять меры по защите от ядерного и химического оружия. Броня должна была выдерживать попадание большинства современных снарядов, в том числе кумулятивных средств. Предусматривался многотопливный двигатель. При этом вес танка не должен был превышать 30 т, отношение мощности двигателя к массе — 30 л. с./т, а запас хода — 350 км.

На основании этих требований ФРГ и Франция разработали танки «Леопард» 1 и АМХ-30. Предполагалось, что лучший из них будет принят на вооружение обеих стран. Но на практике ни одной из сторон не удалось убедить другую в превосходстве своей машины. Не удалось договориться и о совместном производстве одной из машин. Программа единого основного боевого танка потерпела фиаско, и каждая страна продолжила работу над своим проектом.

Французский основной танк АМХ-30 официально приняли на вооружение в 1963 г., а в 1966 г. начали его серийное производство.

АМХ-30 имеет классическую схему компоновки: отделение управления в лобовой части корпуса, боевое — посередине, моторно-трансмиссионное — в кормовой части. Место механика-водителя расположено в отделении управления, места остальных членов экипажа — командира, наводчика и заряжающего — в боевом отделении.

Корпус танка сварен из листов катаной брони. Толщина броневых плит лобовой части корпуса — 80 мм, бортов — 30–35 мм, днища и крыши — 15 мм. Башня литая: толщина её лобовой части — 81 мм, боковых стенок — 41 мм, крыши — 20 мм. В целом АМХ-30 имеет относительно слабое бронирование для танка своего класса. Его броня способна защитить только от пуль, осколков и малокалиберных снарядов.

Однако слабое бронирование компенсируется высокой скоростью и хорошим вооружением. АМХ-30 оснащён 105-миллиметровой нарезной пушкой CN-105-F1 и установленным с ней в одной бронемаске 12,7-миллиметровым пулемётом, который может перемещаться независимо от основного орудия в вертикальной плоскости. Ещё один 7,62-миллиметровый пулемёт NF1 с механическим дистанционным управлением установлен на командирской башенке и может использоваться как зенитный. Для постановки дымовых завес на бортах танка расположены дымовые гранатомёты.

На АМХ-30 установлены многотопливный дизель с турбонаддувом, механическая трансмиссия, система защиты от оружия массового поражения, система автоматического пожаротушения, средства подводного вождения и т. п.

В 1982 г. на вооружение французской армии поступил модифицированный вариант танка, получивший обозначение АМХ-30В2. На нём 12,7-миллиметровый пулемёт заменили 20-миллиметровой автоматической пушкой М963. АМХ-30В2 имел усиленную броневую защиту и более мощный двигатель HS-110-S2 мощностью 800 л. с. На танк установили современную систему управления огнем и телевизионную камеру, которые позволяли вести прицельный огонь на дистанции до 1000 м даже ночью.

В конце 1970-х гг. стало очевидно несоответствие АМХ-30 требованиям к современному основному танку. Франции с её богатыми традициями танкостроения, научно-техническим потенциалом и высоким уровнем развития промышленности был необходим принципиально новый основной танк для перевооружения армии. Он должен был изменить мнение мира о французском танкостроении и повлиять на облик современного основного боевого танка, превзойти по тактико-техническим характеристикам всемирно признанных конкурентов — танки «Леопард» 2, «Абрамс» и «Челленджер».

Государственный концерн GIAT «Индастрис», сейчас «Некстер», работал над новым танком с 1978 до 1991 г.; в конце года с конвейера концерна сошёл первый серийный образец танка АМХ-56 «Леклерк».

Основные тактико-технические характеристики французского танка сопоставимы с американским М1А2 «Абрамс», немецким «Леопард» 2 и английским «Челленджер» 2. Разработчики «Леклерка» по некоторым позициям обошли именитых конкурентов.

Так, по заявлению создателей, АМХ-56 «Леклерк» стал самым защищённым и при этом самым лёгким основным танком своего времени. Этого удалось добиться благодаря использованию комбинированного разнесённого стально-кевларо-керамического противоснарядного типа брони. Особое внимание уделили защите крыши башни и корпуса от быстро развивавшихся противотанковых средств нового поколения, которые поражали танк сверху. Французские разработчики решили отказаться от динамической защиты, мотивировав это тем, что при взрыве пластин динамической брони могут пострадать собственная пехота и техника.

Танк выделяется мощной 120-миллиметровой гладкоствольной пушкой CN 120-26 с длиной ствола 6,2 м. Она обладает превосходной баллистикой при наименьшем весе — 3,5 т — среди аналогов. Камора французской пушки имеет те же размеры, что и у пушки танка «Леопард» 2, что позволяет использовать боеприпасы немецкого и американского производства. Кроме того, пушка CN 120-26, будучи длиннее немецких и американских 120-миллиметровых аналогов, обеспечивает бронебойному подкалиберному снаряду начальную скорость 1750 м/с. Конструкция башни позволяет перейти на 140-миллиметровое орудие.

Хотя ресурс пушки CN 120-26 составляет всего 400 выстрелов — по сравнению с 700 выстрелами у пушки M256, которой оснащён М1А2 «Абрамс», и Rh44 танка «Леопард» 2А5, — конструкция машины позволяет заменить орудие всего за час без необходимости снимать башню. В отличие от предшественника АМХ-30, пушка стабилизирована, что даёт возможность вести прицельный огонь в движении.

Для «Леклерка» фирма Creusot Loire создала систему автоматического заряжения, расположенную в нише башни; её боеукладка включает 22 выстрела. Система обеспечивает скорострельность до 12 выстрелов в минуту. При этом автомат заряжения может выбрать один из шести различных видов боеприпасов.

С основным орудием спарен 12,7-миллиметровый пулемёт «Браунинг», который помимо прямого назначения может применяться для пристрелки, так как его пули на расстоянии до 600 м имеют сходную со снарядами траекторию полёта. Ещё один 7,62-миллиметровый пулемёт F1 с возможностью дистанционного управления устанавливается на крыше люка наводчика или командира танка. Пулемёт можно использовать как зенитный, а также снять и применять как ручной.

Вместо стандартных дымовых гранатомётов по обеим сторонам башни «Леклерка» расположена многофункциональная установка «Галикс» из девяти 80-миллиметровых гранат: четыре дымовых заряда, создающих завесу в видимом и ИК-диапазоне, две инфракрасные ловушки для противодействия ракетам с инфракрасной головкой самонаведения, три осколочно-фугасные противопехотные гранаты.

Танк АМХ-56 «Леклерк» имеет отличные показатели скорости и маневренности и способен за 5,5 с разогнаться до 32 км/ч. Максимальная скорость по шоссе — 72 км/ч. Таких впечатляющих показателей удалось добиться благодаря многим факторам, важнейший из которых — установка V-образного восьмицилиндрового многотопливного дизельного двигателя жидкостного охлаждения V8X мощностью 1500 л. с., специально разработанного финской машиностроительной компанией Wartsila.

Двигатель V8X уникален. Во-первых, до настоящего времени он остаётся одним из наиболее компактных танковых двигателей. Во-вторых, имеет рекордный показатель литровой мощности — 91 л. с./л; для сравнения, у двигателей MTU MB 873 Ka-501, которыми оснащались «Леопарды», литровая мощность составляла 32 л. с./л. При массе всего 1600 кг и рабочем объёме 16,5 л удельная мощность двигателя V8X, равная 27,5 л. с./т, является наивысшей среди основных боевых танков третьего поколения. Для сравнения: удельная мощность двигателя AGT-1500, установленного на M1 «Абрамс», — 24,5 л. с./т.

Столь внушительных показателей удалось добиться благодаря системе наддува «Гипербар», которая создаёт более высокое давление и позволяет увеличить мощность двигателя при улучшении характеристик крутящего момента. «Гипербар» также можно использовать как вспомогательный автономный 12-сильный источник энергии. АМХ-56 «Леклерк» — единственный в мире танк с подобной силовой установкой. Высокие показатели скорости и маневренности обусловливают высокий расход топлива.

Достижению внушительных показателей скорости, динамики и маневренности способствует компактная компоновка корпуса при сравнительно небольшой боевой массе — 54,6 т; для сравнения, боевая масса М1А2 «Абрамс» — 62,1 т. Этого удалось добиться с помощью компактной силовой установки, вооружения танка спаренной автоматической пушкой и внедрения системы автоматической зарядки. Последнее нововведение позволило сократить экипаж до трёх человек и снизить вес брони, что уменьшило массу танка примерно на 7 т.

Характерная особенность танка — насыщенность современной электроникой. Все компоненты системы управления огнем — прицелы наводчика и командира, тепловизионная система наблюдения и наведения на цель, лазерный дальномер, стабилизатор вооружения, цифровой баллистический вычислитель, различные датчики метеорологических и прочих условий — замыкаются на электронно-вычислительную систему, которая рассчитывает показатели для стрельбы. Учитываются даже такие данные, как искривление ствола пушки от нагрева при стрельбе, полученные с помощью лазерного датчика кривизны ствола.

Помимо этого, электроника ведёт постоянный контроль за силовой установкой, коробкой передач, автоматом заряжения с возможностью автоматического выбора нужного типа боеприпаса, навигационной системой, системой защиты от оружия массового поражения, быстродействующей системой пожаротушения и т. д. Радиостанция танка способна автоматически преобразовывать сообщения в цифровой и графический виды.

Танковая информационно-управляющая система, ТИУС, имеет встроенный голосовой модуль, благодаря которому о важных данных и возможных неисправностях экипажу сообщается голосом. Значимая информация не теряется среди большого количества разнообразных мигающих индикаторов. Все сведения, полученные ТИУС, автоматически передаются на командный пункт, поэтому командир подразделения всегда располагает оперативными данными о местонахождении и направлении движения своих танков, их техническом состоянии, запасах боеприпасов, топлива и т. д. Все важные системы ТИУС продублированы и при необходимости питаются от автономных источников.

АМХ-56 «Леклерк» стал первым «умным» танком, положив начало развитию четвёртого поколения ОБТ.

Среди основных недостатков танка — высокая стоимость. Так, стоимость танка М1А1 «Абрамс» в зависимости от комплектации колеблется в пределах 3–4 млн долларов, М1А2 — 6 млн, а российского Т-90 — до 4 млн. Стоимость же АМХ-56 «Леклерк» в зависимости от комплектации может достигать 10–12 млн долларов. При этом более 50 % стоимости танка — затраты на электронику.

Существует и ряд других проблем. В частности, для пушки CN 120-26 до настоящего времени не создано боеприпаса, способного полностью раскрыть её потенциал. Вызывают нарекания и прицельные приспособления танка: их погрешности не позволяют полностью реализовать все преимущества системы ТИУС, которая также весьма несовершенна, требует частых калибровок, а провести их могут только профессионалы.