El médico e investigador Nicolás Olea Serrano ya es doctor honoris causa de la Universidad de Alicante. La institución académica reconoce así la trayectoria del catedrático emérito de la Universidad de Granada, referente internacional en el estudio de los disruptores endocrinos y de los efectos de los contaminantes químicos sobre la salud humana.

Con 49 años de trayectoria profesional a sus espaldas, Olea Serrano ha aprovechado su discurso de investidura para reivindicar una ciencia comprometida con la sociedad, capaz de salir de los laboratorios y traducir sus descubrimientos en medidas concretas de prevención. “El doctor Balmis demostró que la ciencia no sirve de nada si no llega a las personas” ha apuntado, recordando la figura del médico militar alicantino Francisco Javier Balmis, protagonista de la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna, que a comienzos del siglo XIX llevó la vacuna de la viruela a América y otros territorios.

En ese sentido, el investigador ha recordado que Balmis, junto a la labor fundamental de la enfermera Isabel Zendal, comprendió que el éxito de un descubrimiento médico no dependía únicamente de su eficacia científica, sino también de que pudiera llegar a la población y tuvo que resolver dificultades logísticas y articular una estructura que permitió mantener la protección más allá de su paso por los territorios vacunados.

El nuevo honoris causa ha hecho un paralelismo entre aquel legado y su propia trayectoria, centrada en estudiar cómo los factores ambientales influyen en la salud. Su trabajo parte de una pregunta que, según ha explicado, ha guiado buena parte de su carrera: “¿Hasta qué punto es posible comprender las enfermedades sin entender el entorno en el que viven las personas?”.

Además, ha defendido que el estudio de los disruptores endocrinos (esas sustancias químicas capaces de interferir en el funcionamiento del sistema hormonal) obliga a ampliar la mirada de la medicina. “Los genes importan, la atención sanitaria importa, los factores ambientales importan” ha resumido. Para Olea Serrano, descubrir algo no constituye el final de la investigación. Ha defendido, por tanto, que la prevención no sea una consecuencia de la medicina, sino una de sus aspiraciones fundamentales, y que la protección de la salud se entienda como un compromiso colectivo.

Durante su intervención, el investigador también ha mencionado a Jane Goodall, la primatóloga investida doctora honoris causa por la UA en 2009 y fallecida en 2025. Olea Serrano ha destacado su capacidad para convertir la observación de un grupo de chimpancés en una reflexión sobre el impacto de la actividad humana en el hábitat y el medioambiente.

La ceremonia ha contado con la intervención de Josep Bernabeu Mestre, catedrático de Historia de la Ciencia de la Universidad de Alicante, encargado de pronunciar la laudatio del homenajeado en calidad de padrino académico. Bernabeu ha presentado a Olea como un referente de los valores que deben orientar la trayectoria científica: el trabajo paciente, el método, la planificación rigurosa y la capacidad de construir equipos por encima del protagonismo individual.

El catedrático ha destacado además la aportación de Olea Serrano a la comprensión de cómo el medioambiente condiciona la salud, especialmente a través de sus investigaciones sobre contaminantes ambientales y sus posibles efectos en la salud reproductiva, el sistema hormonal y el metabolismo. Bernabéu ha hecho referencia, además, a los libros que ha publicado el investigador, en los que acerca a los ciudadanos la ciencia “con un lenguaje ameno, sin perder el rigor”.

La rectora de la Universidad de Alicante, Amparo Navarro, ha sido la encargada de entregar a Olea la medalla, el birrete y el anillo de oro que simbolizan su incorporación al claustro universitario como doctor honoris causa. Navarro ha cerrado el acto con un discurso en el que ha reivindicado la trayectoria de la UA, que cumplirá medio siglo en tres años y que nació del impulso ciudadano de los alicantinos. La rectora ha destacado la contribución del nuevo honoris causa a los estudios de Ciencias de la Salud de la Universidad de Alicante, especialmente por sus investigaciones sobre la relación entre el medioambiente y la salud humana.

Navarro ha subrayado, además, que la salud es una cuestión transversal que va más allá de la medicina y afecta también a ámbitos como la economía y el derecho. En este sentido, ha defendido que la formación sanitaria que no se limite al estudio de las enfermedades, sino que tenga en cuenta también a las personas que las padecen. Una visión que, según ha señalado, comparte plenamente con el nuevo doctor honoris causa.

Al acto han asistido la directora general de Universidades de la Generalitat Valenciana, María Amalia Sanz Benlloch, y el presidente del Consell Valencià de Cultura, José María Lozano Velasco, entre otras autoridades académicas e institucionales.

La ceremonia ha seguido el protocolo solemne de las investiduras académicas, con la lectura del nombramiento, la laudatio, la entrega de los atributos doctorales y el discurso de agradecimiento del nuevo doctor. El acto ha incluido las interpretaciones del Canticorum jubilo, al inicio, y del Gaudeamus igitur, al cierre, dos piezas tradicionales de las celebraciones universitarias.

El nuevo doctor honoris causa lidera un grupo multidisciplinar dedicado al estudio de la relación entre el medioambiente y la salud humana, con especial atención a los contaminantes químicos capaces de alterar el sistema hormonal. Su trabajo ha contribuido al desarrollo de la investigación sobre disrupción endocrina y a la divulgación de los riesgos asociados a la exposición a determinadas sustancias químicas.

El nombramiento de Nicolás Olea Serrano fue aprobado por unanimidad por el Consejo de Gobierno de la UA el pasado 25 de mayo, a propuesta de la Facultad de Ciencias de la Salud. La universidad ha destacado, junto a sus logros científicos y académicos, su labor divulgadora y su compromiso crítico con los problemas relacionados con la salud ambiental.

Doctor en Medicina por la Universidad de Granada desde 1981, Olea completó su formación posdoctoral en el Institut Jules Bordet de Cancerologie Mammaire de Bruselas entre 1982 y 1984. Posteriormente, fue Visiting Fellow y Fulbright Scholar en Tufts University y el New England Medical Center de Boston.

A lo largo de su carrera, ha dirigido el Departamento de Radiología y Medicina Física de la Universidad de Granada y ha sido el primer director del Instituto de Investigación Biosanitaria de Granada (ibs.GRANADA). Su actividad investigadora se ha centrado, entre otros ámbitos, en los disruptores endocrinos y en sus posibles efectos sobre la salud.

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Además, ha impulsado la divulgación y el debate científico sobre esta materia mediante la organización de las diez Conferencias Nacionales sobre Disrupción Endocrina (CONDE) celebradas en España. También ha participado como experto evaluador en programas de investigación de Dinamarca, Francia y la Unión Europea, y en el comité científico europeo SCENIHR, dedicado a los riesgos sanitarios emergentes.

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