El Elche viaja a La Cerámica este sábado (16:15) con la necesidad de mantener la línea de mejora de las últimas cuatro jornadas. Una misión en la que encontrará la hostilidad del Villarreal que, en su feudo, no puede permitirse derramar puntos ante los franjiverdes si quiere enderezar su camino hacia los puestos altos de la clasificación.

Será, por tanto, un derbi autonómico entre dos rivales urgidos a confirmar sus mejorías tras inicios tambaleantes. El Elche ha cambiado el paso en las últimas jornadas, tras haber sumado cuatro de los seis puntos posibles en sus encuentros frente al Espanyol (1-3) y el RC Celta (0-0), y le queda el objetivo de salir de los puestos de descenso.

El conjunto "groguet", por su parte, viene de perder en su visita al Santiago Bernabéu, pero la derrota ante el Madrid no empaña las buenas sensaciones que han acumulado tras su brillante victoria en la liguilla de la Liga de Campeones ante el Nápoles (3-1), y buscarán afianzar el momento con su segundo triunfo seguido como local tras el del derbi ante el Levante UD (3-1).

Íñigo Pérez parece haber encontrado la tecla después de un arranque irregular, aunque la visita del martes a Anfield para medirse al Liverpool invita a introducir cambios. El técnico no quiere que la Champions desvíe la atención del derbi: "Todo el mundo piensa en el Liverpool, pero yo no y espero que los jugadores tampoco", planteó, decidido a que su equipo gane "con solvencia" al Elche.

Los amarillos no podrán contar con los lesionados Tajon Buchanan y Nicolas Pépé. Sí podría regresar a la portería Péter Gulácsi, ausente contra el Nápoles tras el robo sufrido en su domicilio. "Le veo bien, mañana decidimos", señaló Pérez, que también contempla dosificar a jugadores como Renato Veiga.

En el Elche, Martín Anselmi dispone de toda la plantilla. Fede Redondo vuelve tras cumplir sanción, Buba Sangaré ha superado sus problemas físicos y Yago Santiago vuelve a entrenar con normalidad, aunque todavía debe recuperar ritmo competitivo. La principal incógnita está en el centro de la defensa, donde Javi Morcillo ha respondido a la apuesta del entrenador como central, mientras Pedro Bigas y Kevin Lomónaco pugnan por ganar protagonismo.

La primera portería a cero del curso, frente al Celta, ha reforzado la confianza en una propuesta que pasa por cuidar la pelota. "Imagino un Villarreal mucho más presionante, con más espacio", avanzó Anselmi, que pidió "circular rápido y bien" para evitar pérdidas peligrosas. El argentino también rechazó que la visita a La Cerámica deba ser un punto de inflexión: "El equipo compite cada vez mejor". Arriba, el Elche volverá a mirar a Fer Niño, autor de cinco goles y protagonista de un regreso al estadio del club en el que se formó.

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Al frente estará un Villarreal que ha marcado trece goles en ocho jornadas, pero que también ha encajado trece. En ese intercambio de golpes tratará el Elche de encontrar su oportunidad y conseguir una victoria que todavía se le resiste en Primera División en el campo amarillo.

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