C'est un baptême du feu particulièrement houleux pour le petit nouveau des Bleus. Tout juste convoqué en équipe de France par le tout nouveau sélectionneur Zinédine Zidane dans le cadre des rencontres de Ligue des Nations prévues du 25 septembre au 5 octobre prochain, l'attaquant du Stade Rennais Estéban Lepaul vit un véritable rêve éveillé sur les terrains de Clairefontaine. Mais en coulisses, la belle histoire a pris une tournure bien amère pour le meilleur buteur de la saison écoulée. Après avoir publiquement déclaré sa flamme à la patrie lors de ses premières interventions médiatiques sous le maillot tricolore, le joueur de 26 ans s'est retrouvé propulsé malgré lui au cœur d'une violente tempête sur les réseaux sociaux.

Tout a démarré à la suite de la diffusion d'un extrait vidéo où le nouvel arrivant chez les Bleus exprimait son attachement viscéral pour son pays natal. "J’aime la France. J’aime mon pays. La France est belle, notre culture est trop bien. J’aime la France pour son histoire, je kiffe ce pays", confiait ainsi l'ancien angevin face aux caméras, en révélant au passage "chanter la Marseillaise toute la journée" depuis son plus jeune âge.

Mais cette sortie patriotique a immédiatement déclenché un torrent de haine sur les réseaux sociaux. Très vite, des messages haineux et méprisants ont déferlé sur la Toile : "Le facho mdr, il devait bien voter ce Zemmour", "Ouais c’est juste un raciste", ou encore le cinglant "Chaque repas il mangeait un jambon-beurre". Face à ce déferlement, de nombreux internautes et des figures politiques sont montés au créneau pour défendre le jeune joueur, le sénateur RN Aymeric Durox fustigeant un traitement injuste en rappelant le cas du nageur Léon Marchand ou du footballeur Lucas Digne.

Bien loin de cette polémique stérile, Estéban Lepaul a préféré répondre avec beaucoup de maturité en réussissant avec brio son grand passage devant les médias ce mardi matin à Clairefontaine. Apparu souriant, détendu et particulièrement bavard au moment d'aborder les sujets de fond, l'avant-centre a partagé son émerveillement de travailler quotidiennement sous les ordres de la légende française. "Pour ce qui est de la première séance avec le coach, ça s’est très bien passé. Il a montré qu’il avait encore de beaux restes (sourire). Quoi de mieux que de recevoir quelques ballons de Zinédine Zidane pour un travail devant le but ? C’est un rêve éveillé, bien sûr, mais je veux être acteur de ce rassemblement", a-t-il déclaré comme le relaient nos confrères du Figaro.

Porté par la mémoire de son père décédé en 2020, qui demeure son principal moteur au quotidien, le néo-international entend bien prouver sa valeur sportive sur le terrain lors des quatre rencontres à venir, dont celle de ce soir face à la Turquie, et honorer fièrement ce maillot frappé du coq aux deux étoiles.

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