Cuando una enfermedad llega a una fase avanzada, cuidar significa mucho más que tratar los síntomas. También implica escuchar, ayudar a afrontar la incertidumbre, facilitar la comunicación con la familia y acompañar a quienes tendrán que seguir adelante después de la pérdida. Esa atención integral es la base de los cuidados paliativos.

En Málaga, el Programa para la Atención Integral a Personas con Enfermedades Avanzadas de la Fundación “la Caixa” ha acompañado desde 2008 a 5.941 pacientes y 11.981 familiares. Combina apoyo sanitario, psicológico, social y espiritual; con equipos especializados que trabajan en hospitales, residencias y domicilios, y una metodología que pone el bienestar del paciente y de su entorno en el centro.

Ante la proximidad de la muerte, hay cuestiones que no pueden abordarse en una consulta médica. Algunas personas necesitan hablar de sus creencias, lo que ha dado sentido a su vida o la manera en que quieren despedirse. La espiritualidad, entendida desde una perspectiva amplia y no necesariamente religiosa, toma especial importancia.

Los profesionales del programa acompañan también en este ámbito. Su labor consiste en escuchar y detectar estas necesidades, respetar los valores de cada persona y ofrecer un espacio para expresar preocupaciones, dudas o deseos que pueden resultar difíciles de compartir con la familia.

La atención se extiende igualmente a los familiares. Recibir información, poder expresar lo que se siente y contar con apoyo durante el proceso puede facilitar la adaptación a la pérdida y prevenir situaciones de duelo complicado.

La Fundación “la Caixa” participa en iniciativas que estudian el potencial de la Inteligencia Artificial para mejorar la atención a personas con enfermedades avanzadas, especialmente en el domicilio. Permiten identificar de forma temprana las necesidades de cada paciente y facilitan que los profesionales cuenten con más información, puedan intervenir antes, registrar cualquier evolución y adaptarse mejor a cada caso.

Tecnologías como la realidad virtual también se utilizan para ofrecer a pacientes experiencias que, por su situación, ya no podían vivir físicamente, como regresar virtualmente a un lugar que fue significativo para ellos o conocer un destino que siempre habían deseado visitar.

En una etapa de especial vulnerabilidad, acompañar sigue significando, sobre todo, escuchar y estar cerca. Esa combinación entre atención humana, apoyo a las familias e innovación es la que permite avanzar hacia unos cuidados paliativos que no se limitan a tratar la enfermedad, sino que tienen en cuenta todas las necesidades del paciente y de quienes están a su lado a lo largo de todo el proceso.