Хроническая боль может сохраняться месяцами и усиливаться даже при обычных движениях — например, когда человек наклоняется или поднимает предмет. Ученые обнаружили, что такие обострения сопровождаются необычной активностью мозговой сети, связанной с самовосприятием и воспоминаниями. О том, почему хроническая боль может быть тесно связана с восприятием собственного тела, — в материале «Известий».

Хроническая боль в пояснице, которая продолжается не менее трех месяцев, считается одной из ведущих причин инвалидности в мире. Ученые предполагают, что при ее возникновении определенные сети мозга становятся более чувствительными к болевым сигналам. В результате боль может сохраняться даже после исчезновения первоначального раздражителя.

При этом механизмы, из-за которых обычные движения провоцируют внезапное усиление хронической боли, изучены недостаточно. Чтобы разобраться в них, исследователи из Калифорнийского университета в Сан-Диего обследовали 114 взрослых с хронической болью в пояснице. Результаты работы опубликованы в журнале British Journal of Anaesthesia (BJA).

Участникам провели функциональную магнитно-резонансную томографию, которая позволяет косвенно оценивать активность мозга по изменениям кровотока. Сначала исследователи получили исходные снимки, а затем попросили участников выполнить тест с поднятием ноги, предназначенный для усиления привычной боли в пояснице.

Во время эксперимента исследователь поднимал ногу участника до тех пор, пока боль в спине не усиливалась, удерживал ее в этом положении в течение 10 секунд, а затем опускал. Сразу после движения ученые повторно сканировали мозг и сравнивали результаты с исходными данными. В среднем интенсивность боли, о которой сообщали участники, увеличивалась на 23%.

Как и ожидалось, движение сопровождалось усилением активности областей мозга, участвующих в обработке болевых сигналов и управлении движениями. Однако исследователи также обнаружили повышенную активность сети пассивного режима работы мозга. Она связана с самоанализом, воспоминаниями о личном опыте и блужданием мыслей.

Фадель Зейдан, нейробиолог и соавтор исследования

Мы вообще не ожидали, что эта сеть [пассивного режима работы мозга] будет задействована. Мы предполагали, что ее активность снизится настолько, что нам придется трижды перепроверить результаты, чтобы убедиться в их достоверности.

Чтобы проверить, отличается ли реакция мозга при хронической боли от реакции на кратковременные болезненные ощущения, исследователи также подвергали икры участников воздействию болезненного тепла. Этот метод часто используют для изучения мозговой активности при острой боли. В отличие от эксперимента с движением ноги, тепловое воздействие сопровождалось снижением активности части сети пассивного режима работы мозга.

Кроме того, у участников, которые сообщали о более сильной хронической боли в пояснице, связь между этой сетью и областями мозга, обрабатывающими ощущения от спины, была более выражена. По мнению авторов, это может указывать на то, что хроническая боль теснее связана с восприятием собственного тела и себя, чем кратковременные болевые ощущения.

Фадель Зейдан

Это обострение боли почти стало частью их личности с точки зрения восприятия себя.

Исследователи предполагают, что прошлый опыт хронической боли и воспоминания о ней могут влиять на обработку болевых сигналов мозгом.

Нейробиолог из Университета Дьюка Кэтрин Мартуччи, не участвовавшая в исследовании, отметила, что авторам удалось обойти одну из сложностей подобных экспериментов: движения во время сканирования могут ухудшать качество снимков. В этой работе ученые сравнивали изображения, полученные до и после движения, провоцирующего боль. При этом Мартуччи подчеркнула, что обнаруженная активность могла отражать не только саму боль, но и сохранявшиеся после движения неприятные ощущения или тревогу.

Исследование не позволяет установить, вызывает ли необычная активность сети пассивного режима работы мозга хроническую боль или, напротив, возникает в ответ на нее. Авторы зафиксировали связь между обострением боли при движении и изменениями мозговой активности, но для выяснения причин необходимы дальнейшие исследования.

Ученые надеются, что полученные данные помогут разработать подходы, направленные не только на уменьшение болевых ощущений, но и на изменение отношения человека к хронической боли. Команда Зейдана изучает, могут ли существующие методы, в частности медитация осознанности и когнитивно-поведенческая терапия, влиять на активность сети пассивного режима работы мозга и помогать облегчать боль.

При этом Мартуччи считает, что пока рано делать выводы о применении результатов в клинической практике. Тем не менее, по ее словам, исследование дает важные сведения о реакции мозга на обострения хронической боли.

Кэтрин Мартуччи

Полученные данные убедительно показывают, что у людей с хронической болью в пояснице происходят значимые изменения мозговой активности после состояния, провоцирующего боль. Данные визуализации мозга наглядно подтверждают реальность переживаемой участниками боли.