Итоги нынешнего голосования не являются юридически обязывающими, тем не менее премьер Альберты Даниэль Смит пообещала учитывать волю избирателей. Сама она выступает за сохранение провинции в составе Канады и считает, что большинство придерживается такой же точки зрения.

Однако и сторонников независимости немало. Ранее петицию в поддержку референдума подписали более 300 тысяч человек (при необходимом минимуме в 178 тысяч). Согласно опросам, за запуск процесса по проведению референдума готовы высказаться 22-24 процента населения провинции.

Альберта считается самой богатой провинцией Канады. Она обладает четвертыми по величине в мире доказанными запасами нефти. На провинцию приходится примерно 80 процентов добычи нефти в стране, она десятилетиями обеспечивала значительную часть доходов Канады от продажи углеводородов. В 2025 году экспорт сырой нефти принес в бюджет 142 миллиарда канадских долларов (около 100 миллиардов долларов США). Из-за отсутствия выхода к океану большая часть экспорта идет в США.

Сторонники независимости утверждают, что Альберта перечисляет в федеральный бюджет значительно больше денег, чем получает обратно. Особенно их раздражают экологические ограничения, которые, по их мнению, мешают развитию нефтедобычи. Речь идет, например, о нормах по снижению выбросов парниковых газов. В 2016 году правительство провинции приняло Закон о климатическом лидерстве, который ввел лимит в 100 мегатонн ежегодных выбросов для добычи в Альберте. К тому же политика бывшего премьер-министра Джастина Трюдо по отказу от углеводородов привела к сокращению рабочих мест в нефтяном секторе и уходу ряда крупных иностранных инвесторов из Альберты.

Стоит отметить, что сепаратистское движение начало формироваться вскоре после того, как в 1940-е годы в Альберте нашли большие запасы нефти, но процветание провинции стало сдерживаться федеральными тарифами. Политика Оттавы вызвала недовольство местных жителей. Своего пика оно достигло в 2025 году, когда тарифная война Вашингтона и Оттавы ударила по экспорту нефти из Альберты. Референдум стал прямым следствием глубокого кризиса, в котором оказалась страна из-за неэффективности федеральных властей.

"Альберта была бы для нас естественным партнером. У нее огромные природные ресурсы, жители Альберты - очень независимые люди", - заявил министр финансов США Скотт Бессент. Однако других официальных заявлений со стороны Белого дома не последовало.

Голосование станет первым случаем в истории Канады, когда провинция за пределами Квебека выносит на всенародное обсуждение вопрос о возможном отделении. Пикантности ситуации придает тот факт, что совсем недавно, в начале октября, в том самом Квебеке к власти пришли сепаратисты. Квебекская партия получила 59 кресел в 127-местном региональном парламенте и право сформировать правительство меньшинства.

В ходе предвыборной гонки лидер партии Поль Сен-Пьер Пламондон пообещал, что в ближайшие несколько лет он обязательно организует плебисцит (но не раньше, чем закончится срок полномочий президента США Дональда Трампа, при котором в отношении Канады были введены многочисленные торговые пошлины). Правда, сегодня поддержка идеи независимости находится на самом низком за последние десятилетия уровне в провинции (около 30 процентов).

Вопрос о независимости провинции является лишь одним из десяти пунктов, вынесенных на референдум. Сам плебисцит был запланирован еще до того, как был поднят вопрос об отделении Альберты от Канады. В начале года Смит объявила о проведении 19 октября референдума по девяти вопросам, касающимся миграции, доступа к социальным программам, избирательных правил и изменений в отношениях между федеральными и провинциальными органами власти. Вопрос о будущем Альберты добавили позднее.

Как обращают внимание эксперты, жители Альберты заинтересованы не столько в независимости, сколько в перераспределении полномочий между федеральной властью и провинциальной. Альберта, по их мнению, должна получить такие же условия и привилегии, которые в свое время были даны провинции Квебек: принятие решений по большему числу вопросов должно быть передано из федерального уровня на провинциальный.