Неистовые сражения в плей-офф, в которых несколько последних лет непременно пересекаются пути баскетбольных дружин из Санкт-Петербурга и Краснодара, уже стали классикой Единой лиги. В последнем из них нынешним летом южане вырвали бронзу в драматичном противостоянии. И вот теперь соперников, кардинально поменявших свои составы (а гости - еще и главного тренера), ждет очередная встреча в матче недели турнира.

"Зенит" - команда с высококлассным тренером и хорошо укомплектованным составом… Главной характеристикой соперника я бы назвал то, что они играют очень агрессивно, с акцентом на плотный контакт. Нам необходимо правильно на это отреагировать и не уступить им в "физике". Другим важным аспектом предстоящего матча я бы назвал борьбу за отскок. Кто выиграет подборы, тот будет диктовать ход игры", - не пожалел комплиментов в адрес оппонента перед игрой сербский наставник хозяев Томислав Томович.

Его черногорский коллега и новый рулевой "Зенита" Душко Иванович ответил любезностью: "Локомотив" - молодая и атлетичная команда, которая играет в современный баскетбол. Они быстро переходят из защиты в атаку, выглядят укомплектованным коллективом. Наша задача остановить эти прорывы и надежно сыграть в защите. Это путь к успеху в предстоящей игре".

Любопытная деталь: с марта 2016 года по июнь 2017-го, когда Иванович возглавлял подмосковные "Химки", его команда выиграла все пять встреч с кубанцами.

А главной новостью перед воскресным поединком стало подписание на днях клубом с берегов Невы в недавнем прошлом лучшего снайпера Еdролиги американца Маркуса Ховарда, который сверкал в "Басконии" по времена руководства испанцами именно черногорца. Правда, в Краснодаре новичок сыграть не успеет.

В свою очередь, хозяева снова остались без своего травмированного основного центрового Алена Хаджибеговича.

Но все задумки наставника хозяев в самом дебюте вдребезги разбились о серию многочисленных промахов его подопечных с самых разных дистанций. Раз за разом мазали все игроки стартовой обоймы, включая лидера и безусловного лидера Патрика Миллера. Достаточно сказать, что за первую половину четверти железнодорожники совершили 12 (!) неточных попаданий.

Чем их оппонент, естественно, с удовольствием и воспользовался. Трижды точен Георгий Жбанов, дважды удачно завершал атаки Георгий Мартюк, который еще и стал хозяйничать под щитами, вот уже - 7:15, 6-я минута.

Взявший тайм-аут Томович потребовал от кубанцев действовать жестче, не обращая внимания на возможные фолы, чтобы не дать сопернику набирать "легкие" очки.

На площадку также вышли сербский гигант Алексей Покушевский и мощный форвард Антон Квитовских, сразу ставшие скалой под своим кольцом, то гостям сразу стало гораздо сложнее организовывать проникающие атаки под щит. Да и возможности для совершения "открытых" броском у них кратно поубавилось.

А тут еще вернулся в свой обычный практически снайперский режим вошел Миллер (9 очков к большому перерыву), к которому присоединился Маркос Найт, (да еще и "Локо" - а такое случается довольно редко - полетели "трехи": 6 из 11), то разрыв в счете не только стремительно стал сокращаться, но к 14-й минуте краснодарцы уже вышли вперед - 26:24.

Баскетболисты "Зенита" явно оказались не готовы к такой перемене настроения соперника (в обороне они позволяли себе не особо утруждаться: так, первый фол во второй половине они получили только на седьмой минуте). И если бы не энергично включившийся в игру защитник гостей Айк Ирэбу, попавший несколько раз подряд, "Локо" мог уйти вперед еще больше. А так после двух четвертей хозяева и ограничились разницей в семь очков - 46:39.

В третьей четверти у "Локо" здорово продолжали атаковать под кольцами Андре Лопатин и Покушевский (по 12 очков к 22-й минуте). Гости усилиями Жбанова (10) и Андре Роберсона (8), а также уверенным действиям у обоих щитов (21:12 - в нападении) не позволяли хозяевам сделать отрыв совсем уж внушительным - 57:48.

А заключительную четверть ПБК "Локомотив-Кубань" начал с теми же девятью очками разрыва - 61:52. Причем хозяева снова начали массово промахиваться, в отличие от Жбанова, позволившего "Зенита" приблизиться к сопернику - 61:57. Томович тут же берет тайм-аут, требуя от своих подопечных не терять концентрацию, особенно в борьбе под щитами (петербуржец Алекс Пойтресс стал забирать все подборы).

К середине четвертого периода две подряд "трешки" от Сергея Карасева и Криса Ледлума позволили "Зениту" и вовсе вернуть себе лидерство - 63:66. "А вот игроки "Локо" стали совершать потерю за потерей, заставив своего наставника снова брать минутный перерыв. А вот Ледлум снова точен под кольцом - 65:68. Как и вообще практически не уходящий с паркета Жбанов (17 очков к 37-й минуте) - 67:70. У железнодорожников, кроме Миллера (уже 19 баллов), вообще никто не может попасть в кольцо.

В крайне нервной концовке (за 2 минуты до финального свистка лучший в составе "Зенита" Жбанов поучает пятый фол и покидает площадку) Иван Самойленко в контратаке выводит хозяев вперед на три очка - 73:70. Иванович также берет тайм-аут в надежде перевернуть ситуацию. Ирэбу сразу сокращает отставание - 73:72.

На последних секундах "Локомотив-Кубань" теряет мяч, но гости заключительную атаку проводят неудачно - 73:72.