"Nous venons de terminer une phase de concertation de 17 mois, nous sommes à la fin du processus. Mais il faut aller vite car l’échéance présidentielle nous questionne." Frédéric Cadène, conservateur de la réserve naturelle nationale marine de Cerbère-Banyuls (Pyrénées-Orientales) dit tout l’enjeu de cette demande d’obtention du triplement de cette aire protégée, la première de France créée en 1974, et gérée par le Département. L’idée : "Que ce soit des moteurs pour la biodiversité", rappelle le spécialiste. Pour Cerbère-Banyuls, il s’agit de passer d’une zone de 650 hectares préservée dont 65 ha en protection renforcée, à 1680 hectares et 135 ha sanctuarisés, du cap Béar au cap Cerbère.

Si depuis la 3e Conférence des Nations unies sur l’Océan (UNOC-3), en juin 2025 à Nice, le président Macron a annoncé sa volonté de l’ouverture d’un maximum d’aires marines protégées, le chemin à parcourir n’est pas un long fleuve tranquille. Il a d’abord fallu convaincre les collectivités locales et régionales, puis les usagers, pêcheurs, plongeurs, associations… Mi-septembre, les résultats de l’enquête publique qui a suivi sont tombés : 78 % des votants de cette consultation citoyenne se sont prononcés "pour".

"Nous avons eu 1600 retours, c’est énorme, c’est une des plus grosses enquêtes publiques, et avec 1280 retours positifs, seuls des pêcheurs de loisirs se sont mobilisés contre, des personnes de la France entière qui ne connaissaient pas le projet car la pêche loisir sera autorisée", rappelle Frédéric Cadène. Son retour d’expérience sur les bienfaits de la réserve est sans équivoque : "Les densités de poisson sont exponentielles, la taille est parfois 30 fois plus importante qu’à l’extérieur", précise le conservateur. Mérous, dorades, corbs… Les tops prédateurs, en haut de la chaîne alimentaire, affichent des capacités de reproduction plus importantes et les habitats marins, herbiers et posidonie ou coralligènes, sont mieux protégés.

Alors que les commissions des sites et paysages et de randonnées viennent de valider le projet, le préfet doit désormais entériner cette extension via les ministères de la mer et de la biodiversité, pour un décret espéré en mars ou avril.

Ce statut va nous permettre d’avoir des agents assermentés pour le contrôle des activités, on a besoin d’un contrôle et d’une surveillance supérieure à ce qu’elle est aujourd’hui.

Du côté d’Agde (Hérault) également, si le stade de l’enquête publique n’est pas encore atteint, les travaux se poursuivent pour que l’actuelle réserve de la côte agathoise accède au statut privilégié de réserve naturelle nationale, le seul projet actuel dans l’Hexagone. Et passer de 6 200 à 7 700 hectares avec une zone de protection forte de 310 ha. Une première rencontre a eu lieu fin septembre avec la commission espaces protégées Conseil national de la protection de la nature (CNPN). L’avis du ministère de la biodiversité sera déterminant, d’ici novembre "et une phase finale en 2027" espère Renaud Dupuy de la Grandrive, directeur du milieu marin d’Agde.

"Nous axons beaucoup notre travail sur la régulation des activités, défend le porteur de projet. On ne dit pas comme certains : "c’est interdit point barre". Nous nous avons rappelé que nous avons fait de l’hyperconcertation, nous avons rencontré tout le monde, tous les acteurs maritimes, avec un portage politique continu."

Les discussions portent sur le degré de protection que le ministère veut forte, et le périmètre que le CNPN trouve un peu trop élargi. Mais Renaud Dupuy de la Grandrive rappelle justement "qu’il y a peu d’endroits protégés en Occitanie" et insiste sur l’importante de ce statut national. Il permettra plus de recherches scientifiques, de protection des fonds mais donnera aussi des garanties de contrôle et de gestions des activités sur un territoire qui n’en manque pas (scooters des mers, pêche, plongée…)

"Nous actionnons cette protection plus forte pour travailler de manière plus large, avec de la régulation et des quotas. Ce statut va nous permettre d’avoir des agents assermentés pour le contrôle des activités, on a besoin d’un contrôle et d’une surveillance supérieure à ce qu’elle est aujourd’hui", appuie le directeur du milieu marin.