На мосту возле немецкого Магдебурга вместо асфальта — вода. По нему проходят речные грузовые суда, а под ними течёт Эльба. Два водных пути пересекаются на разной высоте, словно дороги на транспортной развязке. С высоты сооружение выглядит необычно: прямой канал пересекает извилистую реку и продолжается на другом берегу. Однако построили его ради вполне практической задачи — чтобы суда могли идти с запада Германии в сторону Берлина, не спускаясь в Эльбу. Так появился Магдебургский водный перекрёсток.

По одну сторону Эльбы к Магдебургу подходит Среднегерманский канал. По другую расположен канал Эльба — Хафель, по которому можно продолжить движение в сторону Берлина. На карте соединить их кажется простой задачей: достаточно провести линию через реку. Но каналы и Эльба находятся на разных уровнях.

До появления моста суда проходили здесь обходным путём. Сначала они покидали Среднегерманский канал и спускались к Эльбе через судоподъёмник Ротензее. Затем шли вниз по реке и через шлюз Нигрипп попадали в канал Эльба — Хафель. По сравнению с прямым переходом этот маршрут добавлял около 12 километров.

Главная неприятность заключалась в изменчивом уровне Эльбы. Когда река мелела, глубины для полностью загруженного судна могло не хватить. Приходилось выгружать часть груза, чтобы уменьшить осадку. Каналы позволяли везти больше, а короткий речной участок ограничивал всю перевозку.

Мост решал обе проблемы: сокращал маршрут и позволял пересечь Эльбу независимо от глубины в её русле.

Канал на подходе к мосту через Эльбу

В основе сооружения — огромный стальной лоток с дном и высокими боковыми стенками. Внутри него находится вода, по которой суда проходят между берегами. Балки передают нагрузку от лотка на опоры.

Общая длина моста составляет 918 метров. Из них 228 метров приходятся на часть над руслом Эльбы, ещё 690 метров — на участок над речной поймой. Поэтому знаменитая почти километровая длина включает и сам переход через реку, и длинный подход к нему.

Ширина водного лотка — около 34 метров, глубина воды при нормальном уровне канала — 4,25 метра. Снаружи мост выглядит как вытянутая металлическая конструкция, а с борта проходящего судна — как узкий канал с высокими стенками.

Для судоходства по Эльбе под мостом предусмотрели отдельный проход. В результате движение возможно на двух уровнях: одни суда пересекают реку сверху, другие следуют по ней снизу.

Два уровня водного перекрёстка: канал находится на мосту, Эльба проходит под ним

Кажется очевидным: если на мост вошла гружёная баржа, нагрузка должна вырасти на массу судна вместе с грузом. Но у водного моста есть особенность, которую объясняет закон Архимеда.

Плавающее судно вытесняет воду, масса которой равна его собственной массе вместе со всем содержимым. Например, баржа общей массой тысяча тонн вытесняет тысячу тонн воды.

Лоток соединён с каналом с обеих сторон. Когда судно входит на мост, оно занимает место воды, а вытесненная вода уходит в соседние участки канала. При одинаковом уровне воды общая статическая нагрузка на мост остаётся практически прежней: часть воды заменяется судном равной массы.

По той же причине дополнительный груз заставляет баржу погружаться глубже. Более тяжёлое судно вытесняет больше воды. Поэтому к весу заполненного лотка нельзя просто прибавить полный вес вошедшей баржи — иначе одну и ту же нагрузку посчитали бы дважды.

Вид на водный лоток моста и расположенную ниже Эльбу

Мост позволил пройти над Эльбой, но дальше суда встречают ещё один перепад высоты. Среднегерманский канал расположен примерно на 18,55 метра выше канала Эльба — Хафель. Для перехода между ними построили шлюзы Хоэнварте.

Судно входит в камеру, ворота закрываются, после чего уровень воды внутри понижают или повышают. Вместе с водой опускается или поднимается и само судно. Когда уровни выравниваются, открываются ворота с другой стороны.

В Хоэнварте предусмотрены две камеры и специальные бассейны, в которых сохраняют часть воды между шлюзованиями. Такая система позволяет повторно использовать около 60% воды, необходимой для одного цикла.

Канал-мост завершили в октябре 2003 года. Вместе со шлюзами и соединительными каналами он образовал полноценную водную развязку: через неё можно продолжать путь на восток, выходить к Эльбе и проходить к магдебургским портам.

Шлюзы Хоэнварте соединяют каналы, расположенные на разной высоте