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Die Ankündigung kam buchstäblich aus heiterem Himmel: Beim Mittagsgebet auf dem Petersplatz hat Papst Leo XIV. am Sonntag vor Zehntausenden Pilgern angekündigt, dass er sich in den kommenden Tagen einem medizinischen Eingriff unterziehen muss.

In seiner Lunge sei bei Kontrollen ein „Knoten“ entdeckt worden, der auf Anraten der Ärzte entfernt werden solle, so der Papst. Der Knoten sei „in einem sehr frühen Stadium“ entdeckt worden. Der Termin für den Eingriff stehe schon fest. Wann und wo die Operation stattfindet, teilte der 71-Jährige zunächst nicht mit. Er rief die Gläubigen zum Gebet für ihn auf.

Ein Knoten in der Lunge kann sehr unterschiedliche Ursachen haben: zurückliegende Entzündungen oder Infekte, gutartige Wucherungen – aber auch Lungenkrebs oder Metastasen eines Tumors an anderer Stelle im Körper. Endgültige Klärung bringt oft erst eine Gewebeprobe oder die operative Entfernung. Viele zufällig entdeckten Knoten sind nicht krebsartig. Der Papst sprach von einem Knoten im Anfangsstadium. Ärzte unterteilen einen Knoten allerdings normalerweise nicht in Stadien. Stadien beziehen sich vielmehr auf eine diagnostizierte Erkrankung wie Krebs. Denkbar ist, dass Leo den Ausdruck umgangssprachlich für einen kleinen oder früh entdeckten Befund verwendete.

Für Mittwoch steht der feierliche Abschlussgottesdienst eines einwöchigen Treffens der Vorsitzenden aller Bischofskonferenzen auf seinem Programm. Vermutlich wird der Eingriff an einem der darauffolgenden Tage vorgenommen. Ebenfalls beim Mittagsgebet am Sonntag bekräftigte der Papst seinen Plan, im November nach Südamerika zu reisen. Pilgern aus Peru rief er zu: „Danke für euer Gebet für meinen bevorstehenden Pastoralbesuch in Peru.“ Die Reise ist vom 6. bis 17. November geplant und führt den Papst nach Uruguay, Argentinien und Peru.

Weitere Einzelheiten zum Gesundheitszustand des Kirchenoberhaupts wurden zunächst nicht bekannt. Leo - mit bürgerlichem Namen Robert Francis Prevost - gehört in der Geschichte der katholischen Kirche zu den verhältnismäßig jungen Päpsten. Einen Termin für die geplante Operation nannte er nicht.

Seit seiner Wahl zum Nachfolger des schwer kranken Papst Franziskus im vergangenen Jahr waren keine gesundheitlichen Probleme bekanntgeworden. Im Gegenteil: Leo hielt sich mit Tennis, Schwimmen und regelmäßigen Übungen fit. In seiner Wohnung im Apostolischen Palast soll sich nach Presseberichten auch ein Fitnessstudio befinden.