Nikola Jokic es uno de los pocos one-club men en esta NBA en la que cada vez más impera el negocio que los sentimientos en vista de los escasos hombres de un solo equipo que quedan. Pero, paradójicamente, al Joker le va a salir rentable esta lealtad en vista del pastizal que se embolsará el verano que viene.

El triple MVP, que acaba contrato en junio de 2027, es elegible para una extensión de cinco años y 360 millones de dólares, lo que le convertiría en el jugador mejor pagado de la historia. Con tal contratazo, Jokic superará la renovación récord de otro de los pocos hombres de un solo club que quedan, Jayson Tatum, quien renovó con los Celtics por 314 millones y 5 años en 2024.

Y el Joker confirmó que no va a dejar escapar tan jugosa oportunidad.

“Voy a firmar el año que viene… si me quieren”, dijo el pívot de 31 años en el Media Day de los Nuggets con un silencio entre medias. Como esos silencios entre pregunta y pregunta pues incluso los periodistas que mejor conocen al Joker nunca saben por dónde va a salir.

Pero, aunque a veces parco en palabras, lo que no se le podrá reprochar al interior es que no sea franco, como cuando respondió sobre el por qué esperará al año que viene para renovar.

“Negocio”, dijo Jokic, quien, el muy pillo, ha rechazado renovar su contrato hasta en dos ocasiones el pasado verano y el que acaba de terminar hasta que el fruto estuviera bien maduro.

Con esta extensión, el serbio se quedará en Denver por lo menos hasta 2032, cuando tenga 37 años. Habrá estado 17 años en los Nuggets, a los que llegó en 2015.

“Quieres dejar un legado”, dijo Jokic hablando del valor de jugar toda la vida para una misma franquicia. “Siempre me gusta decir que cuando vine aquí no había mucha gente en las gradas y crecimos, ganamos un campeonato (en 2023) y todavía tenemos la oportunidad de competir al más alto nivel para ganar un campeonato. Para mí es legado, quieres ser legendario y recordado”, explicó el interior, que apenas comparte esa lealtad a una misma franquicia con otras súper estrellas como Stephen Curry, Devin Booker o el mencionado Tatum entre jugadores en activo. 

La gran pregunta es si estos Nuggets pueden añadir por lo menos un campeonato más para sacarle más jugo al prime de Nikola Jokic, pues se han quedado lejos de repetir desde ese título de 2023. Denver quedó eliminado a siete partidos en Semifinales de Conferencia ante los Minnesota Timberwolves en 2024 y los Oklahoma City Thunder en 2025, pero nada tan decepcionante como una nueva eliminación contra los Wolves en primera ronda el curso pasado con un 4-2.

Parte de ello fueron las lesiones de Aaron Gordon, Spencer Jones y Peyton Watson, a quien los Nuggets no han podido retener por razones financieras para verle partir a Cleveland.

“Si nos mantenemos sanos ojalá que podamos hacer un trabajo mucho mejor para de alguna manera estar más preparados, o más que preparados, ser más fiables”, dijo Jokic.

Sin embargo, el foco de las críticas también estuvo en el dúo de Denver que forman el propio Joker y Jamal Murray entre la debilidad defensiva de uno y la falta de fiabilidad ofensiva del otro. Los Wolves encontraron un filón en atacar a Nikola Jokic con espacio, dejando en el aire la pregunta de si en esta NBA en la que cada vez se juega más rápido una defensa con un jugador tan tosco y lento como el Joker es sostenible por mucho que su dominio ofensivo esté fuera de toda duda.

Aunque Shai Gilgeous-Alexander haya ganado los dos últimos MVP, es indiscutible que el jugador ofensivo más influyente sigue siendo el Joker por sus múltiples maneras de impactar el juego. El serbio promedió la pasada temporada unos números de 27,7 puntos, 13 rebotes y 10,7 asistencias con un 57% en tiros de campo y un 38% en triples con un volumen de 4,5 lanzamientos.

Los Nuggets han hecho varios retoques en su roster este verano, destacando las incorporaciones de una estrella veterana como DeMar DeRozan y Marvin Bagley III para sustituir a Jonas Valanciunas como pívot suplente de Jokic tras su salida al Zalgiris Kaunas.

Por su parte, llegan de Europa un antiguo objeto de deseo del Real Madrid como Lonnie Walker IV desde el Maccabi Tel Aviv y Alpha Diallo desde el Mónaco después de ser elegido Mejor Defensor de la Euroliga. Un buen séquito para el Joker, que debe otro anillo a los Nuggets o, cuanto menos, acercarles. El mejor contrato de la historia con esos 360 millones bien lo vale.