Biyomedikal mühendisliği, çevre kimyası ve toksikoloji dünyasında, plastik kirliliğinin canlı organizmalar üzerindeki hücresel ve kimyasal etkilerine ilişkin çığır açan bilimsel bir araştırma kamuoyuna duyuruldu. ABD'deki Columbia Üniversitesi Kimya ve Biyomedikal Mühendisliği bölümü araştırmacıları, mikroplastiklerin su molekülleriyle girdiği etkileşimi laboratuvar ortamında analiz etti. Nature dergisinde yayımlanan çalışmaya göre, doğada veya insan vücudunda küçülen plastik parçacıkları sadece fiziksel bir tehdit oluşturmakla kalmıyor, aynı zamanda suyla temas ettiklerinde toksik kimyasal tepkimeleri tetikliyor.

Araştırma ekibinin lideri Profesör Wei Min, doğaya karıştığında veya insan bünyesine girdiğinde sürekli daha küçük parçalara ayrılan plastiklerin yüzey alanının muazzam şekilde genişlediğini vurguladı.

Mikroplastiklerin temas ettikleri suyun kimyasal yapısını dönüştürdüğünü saptayan bilim insanları, bu etkileşim sonucunda "reaktif oksijen türleri" (ROS) olarak adlandırılan yüksek enerjili radikallerin açığa çıktığını belgeledi. Bu serbest radikallerin, hayvanlarda ve insanlarda hücresel düzeyde doku hasarına, iltihaplanmaya ve genetik tahribata yol açtığı kaydedildi.

Çalışmanın eş yazarlarından Naixin Qian, mikroplastiklerin özellikle ambalajlı sularda ve insan kan dolaşımında doğrudan suyla temas halinde olduğuna dikkat çekti.

Qian, "Mikroplastikler suyla temas ettiklerinde kendiliklerinden yüksek enerjili reaktif radikaller üretiyorlar. Bu durum, insan ve hayvan dokularına doğrudan zarar verebilecek moleküler süreçlerin somut bir örneğidir," ifadelerini kullandı. İnsan kanının büyük oranda sudan oluştuğu göz önüne alındığında, dolaşım sisteminde biriken mikroplastiklerin toksik radikaller yayma potansiyeli tıp dünyasında alarm zillerinin çalmasına neden oldu.

Bilim insanları, laboratuvar ortamında elde edilen bu verilerin canlı organlar ve insan dokuları üzerindeki kesin klinik etkilerini tam olarak haritalandırmak adına kapsamlı yeni araştırmalar başlatıldığını bildirdi.

Okyanusların en derin noktasından dağ zirvelerine kadar tüm ekosistemi sarf eden plastik kirliliğinin biyolojik etkilerini anlamanın hayati önem taşıdığına dikkat çeken uzmanlar, plastik kullanımının sınırlandırılması ve su kaynaklarının korunması gerektiğinin altını çiziyor.