La ceremonia de entrega del premio, dirigida por la periodista Magdalena Trillo, ha tenido lugar en el Palacio de Yanduri de Sevilla y ha contado con la presencia del consejero delegado de Grupo Santander, Héctor Grisi; el CEO de Santander España, Ignacio Juliá; el director territorial de Banco Santander en Andalucía, Manuel de la Cruz; la portavoz del Gobierno andaluz y consejera de Economía, Hacienda y Fondos Europeos, Carolina España; el titular andaluz de Agricultura, Pesca y Desarrollo Rural, Ramón Fernández-Pacheco, y el teniente de alcalde de Sevilla, Manuel Pimentel.

El grupo bodeguero jerezano se une así al listado de destacadas empresas cuya trayectoria ha sido reconocida con este premio, entre ellas Grupo Medina, Ebro Foods, González Byass, Ybarra, Covap, La Unión, Sánchez Romero Carvajal, Dcoop, SAT Roya, Acesur y Biosabor.

El jurado de esta edición ha estado integrado por David Fernández, director de Diario de Sevilla y director de Publicaciones de Grupo Joly; Tomás Valiente, director general de Grupo Joly; Manuel Torralbo, rector de la Universidad de Córdoba (UCO) y presidente del Campus de Excelencia Internacional en Agroalimentación ceiA3; Manuel de la Cruz, director territorial de Banco Santander en Andalucía; Óscar Sánchez, director comercial de Empresa de Banco Santander en Andalucía; Lorena Ruiz, directora de Negocio Agroalimentario de Banco Santander en España; Ricardo Pozas, gerente Agro de Banco Santander en Andalucía; Francisco Jesús del Rey, responsable de Transformación de Banco Santander en Andalucía y Extremadura; José Antonio Lara, director de Zona del Banco Santander en Jaén, y Antonio M. Palazuelos, director de Control de Gestión Territorial de Banco Santander en Andalucía.

Manuel de la Cruz, José Ramón Estévez y María C. de Azcárate. / José Ángel García/Juan Carlos Vázquez

Manuel de la Cruz, director de Santander en Andalucía, ha elogiado la capacidad del Grupo Estévez de unir dos conceptos que a priori parecen antagónicos, como son la tradición o la innovación. En su opinión, "Grupo Estévez ha sabido crecer sin perder sus raíces, incorporando bodegas, preservando su identidad", "porque -ha precisado- innovar no significa olvidar de donde venimos, significa conocer profundamente nuestro legado, investigar e incorporar conocimiento, apotando tecnología y abriendo nuevos caminos".

"Una historia de convicción, de trabajo y compromiso". Con estas palabras ha resumido las claves del éxito de esta compañía, donde -ha dicho- la perseverencia ha sido un factor decisivo para construir algo sólido. "La historia del Grupo Estévez es la de una familia bodeguera que comenzó desde abajo, que con constancia, visión y muchas horas de trabajo, ha conseguido convertir un proyecto inialmente pequeño en uno de los grandes referentes del Marco de Jerez y del sector agroalimentario andaluz. Es la historia de alguien que aprendió muy pronto que el prestigio no se compra, el prestigio se construye cada día con trabajo, honestidad y respeto por las cosas bien hechas", ha añadido.

En el acto de entrega del galardón, José Joly, presidene del Grupo Joly, ha querido poner un especial énfasis "en el conglomerado de empresas de capital local que, como el Grupo Estévez, han crecido extraordinariamente en las últimas décadas, y que hasta ahora no han recibido el reconocimiento público que merecen. José Ramón Estévez, al igual que lo fue su padre, es un empresario excepcional en muchos sentidos. Es evidente que juntos han sabido crear una gran compañía que se ha adaptado con éxito a las muy cambiantes circunstancias que les ha tocado vivir".

José Joly, presidente del Grupo Joly, en la entrega del XII Premio de Innnovación Agroalimentaria / José Ángel García /Juan Carlos Vázquez

Un año después de que el Grupo Joly pusiera en marcha El Conciso, su presidente ha hecho mención a la información de Ángel Espejo publicada este domingo sobre el Grupo Estévez, "en la que nos recuerda cómo cuando las bodegas de Jerez se iban desprendiendo de sus tierras y se arrancaban viñas sin contemplación, ellos hacían lo contrario: compraban todas las hectáreas que podían pensando en asegurar la calidad de sus vinos a largo plazo mediante la selección de las mejores uvas; a día de hoy son los mayores propietarios de todo el marco con casi 1.000 hectáreas, el 15% del total".

Con respecto a José Estévez de los Reyes y su hijo José Ramón, José Joly ha confesado "siempre me ha llamado la atención lo bien que se complementaban padre e hijo; caracteres y cualidades personales diferentes, pero valores compartidos y una misma visión de negocio y de futuro. Esto se podía advertir hace ya más de 30 años". El presidente del Grupo Joly ha evocado la figura del fundador del grupo bodeguero Estévez y "su personalidad arrolladora. Era impactante: muy rápido, de talante creativo, impulsivo y tremendamente carismático", para terminar diciendo que "si tuviera que destacar una cualidad compartida sobre el resto, diría que esta última, la tenacidad, es la que más les caracteriza". De José Ramón ha elogiado su personalidad serena y su templanza, su carácter analítico y reflexivo.

Autenticidad y compromiso

José Ramón Estévez ha agradecido este Premio a la Innovación Agroalimentaria, "que reconoce una manera de entender la empresa: innovar sin perder las raíces; crecer sin olvidar la historia; competir desde la calidad, la autenticidad y con el compromiso con nuestra tierra". Estévez, que ha compartido este reconocimiento con su familia, los trabajadores de la empresa, sus socios, clientes y proveedores, ha opinado que "quizá resulte paradójico que una empresa que custodia algunas de las bodegas más antiguas de España, reciba un premio a la innovación. Sin embargo, esa aparente contradicción define precisamente quiénes somos".

"En el Grupo Bodeguero José Estévez entendemos que la tradición no es un límite para la innovación, es su mejor punto de partida. En nuestro caso innovar pasa por respetar el pasado mientras construimos el futuro. Ese modo de entender nuestro trabajo nos lo enseñó nuestro padre, José Estévez de los Reyes. Hombre hecho a sí mismo, que convirtió una de sus grandes pasiones en un proyecto empresarial que hoy constituye una referencia del sector agroalimentario andaluz", ha añadido el presidente de la compañía, que se muestra convencido de que a su padre "le habría emocionado recibir este reconocimiento, aquí, en Sevilla, y especialmente promovido por dos instituciones tan vinculadas a nuestra empresa y a nuestra historia empresarial". "Hace ya casi 22 años que nos dejó y su legado continúa guiando nuestras decisiones", ha confesado el empresario.

"Quizás, nuestro compromiso con la tierra y entender que para hacer un buen vino es necesario tener un buen viñedo, haya sido un valor diferenciador con respecto al resto de las bodegas del sector", ha relatado en el Palacio Yanduri, donde ha hablado, y mucho, de innovación el presidente de Grupo Estévez, quien ha recordado que la compañía fue pionera en la mecanización del viñedo. "Para nosotros innovar ha supuesto invertir de forma recurrente en nuestras instalaciones, incorporar una de las plantas de vinificación y embotellado más avanzadas del sector y competir en los mercados internacionales sin renunciar nunca a la calidad. Hoy nuestras marcas se venden en los cinco continentes, estando presentes en 50 países", ha añadido este empresario.

Tecnología, instalaciones... y actitud

Pero la innovación, las instalaciones o la tecnología no son los únicos factores que diferencian a Grupo Estévez, en su opinión. "Es, sobre todo, una actitud", ha concluido José Ramón Estévez, quien ha recordado que fueron la primera empresa bodeguera española en obtener la certificación ISO 9001 hace 32 años, logrando los principales estándares internacionales de calidad para los vinos que salen de las tres históricas bodegas que custodian: Valdespino, cuyos orígenes se remontan a 1264; Marqués del Real Tesoro, fundada en 1760; y La Guita, en 1852.

Creatividad, atrevimiento y valencia, tres virtudes que, a su juicio, son necesarias para innovar. Una muestra de que la innnovación ha estado en el ADN del grupo es, según su presidente, el Método Estévez que impulsó en 1995 su padre vez para reducir el contenido de histaminas de sus Fino Tío Mateo, histaminas que se vinculan al dolor de cabeza en un 3-4% de la población mundial. "El proyecto supuso más de cuatro años de dedicación de recursos económicos y humanos para alcanzar con éxito los objetivos que nos habíamos marcado. Pero encontró una fuerte resistencia en el seno del Consejo Regulador", resolviéndose las diferencias en Tribunal Supremo después de 14 años, que dio la razón a la compañía. "Desgraciadamente nuestro padre no pudo verlo, le hubiera encantado. Sin embargo, su manera de afrontar aquel desafío sigue siendo para nosotros una de las mejores lecciones de lo que significa innovar: tener una idea, creer en ella y estar dispuesto a defenderla hasta el final".

La música ha estado presente en la innovación que ha llevado a cabo también el Grupo Estévez, aunque resulte del todo sorprende. "También innovamos cuando decidimos poner música en las bodegas donde criamos nuestros finos. Como sabéis, la música tiene un poder sobre los seres vivos, y los finos se crían bajo un velo de flor formado por levaduras vivas. Nuestro padre estaba convencido que, si las acompañábamos con música, quizá conseguiríamos llevar nuestros grandes vinos un paso más allá", según José Ramón Estévez, que asegura que "nuestros vinos siguen mejorando año tras año" sin que puedan asegurar que sea mérito de la banda, "pero, por si acaso, nosotros -dice- seguimos dándole al play".

El presidente del grupo bodeguero ha expresado su agradecimiento a Mercadona, cadena con la que tuvieron una larga y estrecha colaboración durante más de 30 años. "Gracias a ello aprendimos, crecimos y hoy tenemos una de las instalaciones industriales más modernas y eficientes de España. Fue una etapa importantísima y muy positiva para nosotros", ha asegurado. También ha hecho extensivo su agradecimiento a todas las compañías de la distribución que a lo largo de estos años han confiado en su productos, haciendo una mención especial a las cadenas andaluzas de supermercados como el Grupo MAS y Grupo El Jamón, "cuya profesionalidad y espíritu de superación las han convertido en unos referentes dentro y fuera de Andalucía".

No ha dejado pasar la ocasión para destacar la reciente alianza estratégica de Grupo Estévez con el Grupo Edrington, con el que desarrollan importantes proyectos tanto industriales como comerciales. "Hoy toda la producción de ron Brugal para Europa se embotella en nuestras instalaciones en Jerez. Esto también favorece a otras empresas de nuestro entorno, generando empleo y riqueza, ya que las botellas, etiquetas, tapones y cajas son producidas por empresas andaluzas. Comercialmente, las marcas de Valdespino están ya siendo distribuidas por The Macallanen todo el mundo, lo cual -dice- nos abrirá las puertas de muchos mercados y de nuevos clientes".

Inversión millonaria en una nueva fábrica

Pero el principal proyecto de esta alianza es el proyecto Sherry Cask. "El 100% del color y una gran parte del carácter y sabor de los whiskies The Macallan,aproximadamente el 80%, proceden de las barricas de roble previamente envinadas con vinos de Jerez. Todas las barricas que envejecen durante años el wisky The Macallan, estarán previamente envinadas durante un mínimo de 18 a 24 meses con nuestros vinos de Valdespino, todos ellos procedentes al 100 % de las uvas de nuestros propios viñedos, siendo esta integración y control de la trazabilidad única en el mundo. Dentro de este proyecto, hemos desarrollado también nuevos productos como el vermut Origen y el spritz Osorolo, ambos elaborados a partir del vinos olorosos que utilizamos para el envinado de las botas de The Macallan.

"Con este objetivo, estamos desarrollando en los terrenos de la antigua Azucarera de Guadalcacín, en Jerez de la Frontera, la primera fase de un gran complejo bodeguero que se inaugurará en el segundo semestre del próximo año, con una inversión en terrenos, edificaciones, instalaciones y vinos de más de 65 millones de euros y con la creación de más de 30 puestos de trabajo directo", ha anunciado durante la entrega del XII Premio de Innovación Agroalimentaria.

"Será mucho más que una instalación industrial. Será un espacio donde poner en valor la importancia de los vinos de Valdespino y de las barricas en las que envejecen uno de los whiskies de malta más reconocidos del mundo: The Macallan", asegura Estévez, que ha agradecido el apoyo del Ayuntamiento de Jerez y de la Junta de Andalucía, cuyo compromiso y colaboración con nuestro proyecto están haciendo posible que avancemos con paso firme.

Gana Grupo Estévez y gana Andalucía

De parte de la Junta de Andalucía, Fernández-Pachecho, consejero de Agricultura, Pesca y Desarrollo Rural, ha subrayado en el acto que "este premio es especialmente significativo porque la innovación no consiste únicamente en incorporar nuevas tecnologías o mejorar procesos. Innovar también es tener la visión y la capacidad de mirar hacia adelante, de identificar nuevas oportunidades y de seguir invirtiendo en el territorio. Y precisamente ese compromiso con el futuro tiene una magnífica expresión en el proyecto que Grupo Estévez va a desarrollar junto a The Macallan para poner en marcha un nuevo complejo bodeguero que supone una apuesta por Jerez, por el Marco de Jerez y por Andalucía". A su juicio, "cuando una empresa andaluza innova, crece e invierte en su territorio, no solo gana esa empresa. Gana Jerez, gana el Marco de Jerez, gana nuestro sector agroalimentario y gana toda Andalucía".

Ha añadido el titular de Agricultura que "además tiene un significado especial que un proyecto de estas características se desarrolle en los terrenos de una antigua azucarera. Estamos hablando de recuperar un espacio vinculado históricamente a la actividad industrial y agroalimentaria, de darle una nueva vida y convertirlo en un foco de actividad y de futuro".

"Desde el Gobierno andaluz vamos a seguir acompañando a las empresas que quieran invertir, modernizarse, innovar y crecer. Necesitamos un sector agroalimentario competitivo, pero también necesitamos empresas que sean capaces de transformar nuestras materias primas en productos de mayor valor y de conquistar nuevos mercados. Y en el Grupo Bodeguero José Estevez tenemos un gran ejemplo.