Hay una tentación que acompaña a todos los seleccionadores desde que el fútbol es fútbol: convertir a sus elegidos en intocables. Es comprensible, porque el talento escasea y el miedo al vacío es humano. Pero también es peligrosa y a veces pasa factura.

Portugal lo sabe mejor que nadie. Cristiano Ronaldo fue durante dos décadas la razón de ser de su selección, el hombre que cambió la historia de un país que nunca había ganado nada. Precisamente por eso nadie supo administrar su ocaso. Cuando Fernando Santos se atrevió a sentarlo en los octavos del Mundial de Qatar, el equipo respondió con una goleada a Suiza y un triplete de Gonçalo Ramos, pero la imagen que perduró fue la del capitán contrariado en el banquillo. Después llegó la Eurocopa de Alemania, con Cristiano disputando cada minuto, sin marcar, y llorando tras fallar un penalti ante Eslovenia.

Un genio que no acepta el rol secundario termina por hacerse daño. Los compañeros juegan para él, los entrenadores deciden en función de él y cada convocatoria se convierte en un plebiscito sobre su figura.

Salvando todas las distancias, que son enormes, el debate asoma ahora en la selección española. Luis de la Fuente ha dejado entrever que no rotará a Lamine Yamal en Oviedo ante la República Checa porque "hay que ganar", y ha subrayado que el extremo "es importante siempre". El seleccionador recordó, casi a modo de descargo, que ya le concedió 30 minutos de tregua en el partido anterior.

Nadie discute la importancia de Lamine. Pero sí a un calendario asfixiante y con las bajas cayendo en cascada, con Ferran y Nico Williams fuera de combate. Cuando el banquillo adelgaza, la tentación de recurrir siempre al mismo nombre crece. Y precisamente por eso conviene resistirla.

Sentar a Lamine un rato o dosificar sus minutos no rompe ningún plato ni rebaja su jerarquía. Al contrario, lo protege. Lo que convierte a un futbolista en intocable no suele ser una decisión concreta, sino una inercia: la suma de partidos en los que nadie se atrevió a sustituirlo. Romper esa inercia cuando todavía no cuesta nada es la mejor manera de evitar que mañana cueste demasiado, al jugador, al vestuario y al propio seleccionador.

A los genios cuesta sentarlos. Siempre ha sido así y siempre lo será. Pero la sabiduría de un seleccionador no se mide por su disposición a alinearlos por decreto o por miedo al vacío, sino por saber parar el reloj a tiempo.