Este domingo, 27 de septiembre, entra al fin en vigor la esperada directiva europea 2024/825 sobre Empoderamiento de los Consumidores (EmpCo) que, entre otras cosas, sancionará la falsa publicidad verde o ‘greenwashing’, así como la obsolescencia programada. Se trata de un paso histórico para garantizar la veracidad de los productos que se autoproclaman sostenibles y para reducir también los residuos electrónicos derivados de una duración deliberadamente acortada de los electrodomésticos. También los sellos ambientales o sociales deberán ser más transparentes y acreditar su funcionamiento.

Esta directiva implica, además, que los consumidores de toda la UE empezarán a ver un aviso obligatorio en los puntos de venta, tanto físicos como en internet, que informa de sus derechos legales, y también se implantará una nueva etiqueta para los productos cuya garantía supere el periodo estándar de dos años.

La directiva establece que expresiones genéricas como “eco”, “bio”, “verde”, “sostenible” o “respetuoso con el medio ambiente” ya no podrán utilizarse sin justificación expresa y sin estar debidamente acreditados. Según la EmpCo, estas afirmaciones quedarán prohibidas si no van acompañadas de evidencias sólidas, con base científica, y disponibles para el consumidor en el mismo soporte en el que se realiza la declaración, ya sea en el etiquetado, la web del producto o en su publicidad.

Ejemplo de engaño verde: vasos desechables de plástico con el rótulo 'eco' / Brian Yasuti

El objetivo, según la UE, es reducir mensajes ambiguos que puedan inducir a error sobre el impacto real de un producto o servicio. La directiva busca que la información ambiental sea verificable y comparable, especialmente en categorías con gran volumen de compra donde el consumidor decide en segundos.

La directiva EmpCo también restringe las afirmaciones comerciales que sugieren un impacto climático reducido basándose únicamente en la compra de créditos de carbono o compensaciones de emisiones fuera de la cadena de valor. En la práctica, la directiva prohíbe mensajes del tipo “neutro en carbono”, “net zero” o equivalentes cuando el argumento central sea la compensación (por ejemplo, la simple plantación de árboles), y no una reducción demostrable de emisiones vinculadas a la fabricación, el transporte o el uso del producto.

Otra de las novedades es el veto a logotipos o sellos ambientales diseñados por las propias empresas para sus envases si no se apoyan en un sistema de certificación independiente acreditado o en un esquema autorizado por autoridades públicas. Según la directiva, la proliferación de distintivos propios dificulta que el consumidor diferencie entre certificaciones reconocidas y símbolos creados únicamente con fines de marketing.

el 'greenwashing' o falsa publicidad verde inunda los productos y servicios de todo tipo / Agencias

Con esta restricción, EmpCo pretende reducir la confusión y elevar el nivel de exigencia de las acreditaciones ambientales, favoreciendo únicamente sistemas de verificación externos o supervisados por organismos públicos.

La directiva añade requisitos para las declaraciones sobre objetivos ambientales futuros. Por ello, establece que cualquier promesa sobre metas de sostenibilidad a varios años vista debe ir acompañada de un plan de ejecución realista, con objetivos intermedios medibles y sometidos a verificación externa periódica.

La intención es evitar anuncios genéricos sobre compromisos a largo plazo sin hoja de ruta, y exigir a las empresas que aporten información concreta sobre cómo piensan alcanzar esas metas, en qué plazos y bajo qué controles.

Cualquier promesa sobre metas de sostenibilidad a varios años vista debe ir acompañada de un plan de ejecución realista

En resumen, estos son los aspectos más destacados que deberán respetar las empresas desde este domingo:

• Proporcionar información clara, pertinente y fiable a los consumidores, especialmente en lo que respecta a la obsolescencia temprana de aparatos, afirmaciones medioambientales, características sociales de los productos y distintivos de sostenibilidad.
• Evitar prácticas comerciales engañosas, como la planificación deliberada de la obsolescencia temprana de los productos y la publicidad de beneficios irrelevantes para las personas consumidoras.
• Informar a consumidores sobre la disponibilidad de opciones de entrega respetuosas con el medio ambiente y sobre la existencia de servicios posventa, incluidos los servicios de reparación.
• Proporcionar información clara sobre las actualizaciones de software y sus efectos en el funcionamiento de los bienes digitales.

Para garantizar el cumplimiento de las obligaciones impuestas a las empresas en el marco de la Directiva (UE) 2024/825, se establecen los siguientes mecanismos:

• Verificación por terceros expertos: Las empresas pueden ser requeridas para someter sus compromisos y objetivos medioambientales a la verificación de terceros expertos independientes. Estos expertos deben tener experiencia y competencia en cuestiones medioambientales y estar facultados para supervisar el progreso de las empresas en relación con sus compromisos.
• Disponibilidad de información: Las empresas deben garantizar que las conclusiones periódicas de los terceros expertos estén a disposición de las personas consumidoras. Esto asegura la transparencia en el cumplimiento de las obligaciones y permite a los consumidores tomar decisiones informadas.
• Cumplimiento normativo: Las autoridades competentes pueden llevar a cabo inspecciones y auditorías para verificar el cumplimiento de las obligaciones establecidas en la Directiva. En caso de incumplimiento, se pueden aplicar sanciones y medidas correctivas como la retirada o suspensión del uso de distintivos de sostenibilidad, multas o penalizaciones y supervisión o seguimiento continuo.

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