"¿Y si esta vez sí es algo grave?". Es una pregunta que puede estar detrás de varias consultas en Urgencias y que plantea un reto especialmente complejo para los profesionales sanitarios: atender a personas con una preocupación intensa por su salud sin caer en el error de minimizar sus síntomas, pero tampoco de asumir que detrás de cada consulta existe una enfermedad grave.

La ansiedad por la salud puede afectar, según revisiones recientes, a entre el 2,1% y el 13,1%1 de la población adulta, y se ha relacionado con un mayor uso de los servicios sanitarios. Por ello, en Urgencias, distinguir entre una situación potencialmente grave y una preocupación que puede estar relacionada con la ansiedad requiere una valoración cuidadosa. Según nos explica María García Tovar, enfermera de Urgencias y miembro del Grupo de Trabajo de Salud Mental de la Sociedad Española de Medicina de Urgencias y Emergencias (SEMES), "la ansiedad y una enfermedad médica no son excluyentes. Es decir, una persona puede presentar una patología grave y, al mismo tiempo, experimentar un elevado nivel de ansiedad".

En este contexto, las enfermeras de Urgencias desempeñan un papel fundamental. "Realizamos una valoración clínica inicial en la que tenemos en cuenta el estado general del paciente, los síntomas que presenta, cuándo y cómo han comenzado, sus antecedentes médicos, las constantes vitales y la posible presencia de signos de alarma". Su responsabilidad es identificar cualquier situación potencialmente grave y establecer la prioridad asistencial adecuada, siguiendo los protocolos establecidos.

Entrada del servicio de Urgencias del Hospital Montecelo, en Pontevedra. / Gustavo Santos

El abordaje de estos pacientes plantea importantes desafíos en la práctica diaria: ¿cómo distinguir una preocupación excesiva por la salud de una situación que requiere atención urgente?, ¿cómo transmitir seguridad sin invalidar lo que siente el paciente?, ¿qué herramientas tiene Enfermería para abordar estas situaciones? "La clave está en realizar una valoración individualizada y rigurosa, basada en criterios clínicos y no únicamente en la intensidad del miedo o la preocupación que manifiesta el paciente", señala García Tovar.

Desde Enfermería "debemos escuchar qué le ocurre, valorar sus síntomas, identificar posibles signos de alarma y establecer la prioridad asistencial correspondiente". A partir de esa valoración, el equipo sanitario determinará las exploraciones y pruebas necesarias, de acuerdo con la situación clínica y los protocolos establecidos.

Por eso, también es importante conocer los antecedentes del paciente y revisar, cuando sea necesario, sus consultas previas. Sin embargo, esta información "debe ayudarnos a comprender mejor su situación, nunca a prejuzgarlo ni a restar importancia a un síntoma nuevo".

En el marco del Día Mundial de la Salud Mental, que se celebra cada 10 de octubre, se hace hincapié en la comunicación. "Es una de las herramientas terapéuticas más importantes que tenemos como profesionales de Enfermería, y considero que transmitir seguridad comienza desde el primer contacto con el paciente, en el momento del triaje".

En muchas ocasiones, tras una valoración en la que no se identifican patologías que requieran atención urgente, el paciente se marcha más tranquilo. Sin embargo, esa tranquilidad puede ser temporal. "Días después, cuando vuelve a experimentar alguna molestia física, reaparece el miedo a padecer una enfermedad grave y siente nuevamente la necesidad de acudir a Urgencias en busca de respuestas y tranquilidad", recalca.

Por eso, no basta con atender el episodio agudo. "Es importante intentar identificar qué hay detrás de esa preocupación persistente por la salud y favorecer una adecuada continuidad asistencial".

De ahí que "nuestro objetivo no debe ser simplemente conseguir que el paciente deje de acudir a Urgencias, sino ayudarle a comprender lo que le sucede, manejar mejor su preocupación por la salud y disponer de los recursos adecuados para recibir ayuda".

María Garc fundamental avanzar "en la creación de la especialidad de Enfermería de Urgencias y Emergencias, que permita establecer una formación específica, homogénea y de calidad para todos los profesionales que desarrollan su actividad en este ámbito".