Etter å ha lest den førti sider lange konklusjonen fra Premier Leagues uavhengige panel finnes det ingen vei tilbake. 

Bildet som tegnes opp med nøkternt, juridisk språk forteller historien om så omfattende, systematisk juks at Premier League aldri har sett maken. 

Side for side hamres det fast. Manchester City har ikke bare trikset litt med regnskapene. De har ikke bare brutt reglene litt. 

Klubben har hatt juks, bedrag og svindel som driftsmodell. I år etter år.

Det har gjennomsyret hele deres vei til fotballtoppen. Suksessen, alle titlene, den fantastiske fotballen. Alt er bygd på juks. Økonomisk doping. 

I løpet av de ni sesongene som er etterforsket, har de jukset med over 900 millioner pund. De har løyet både om hvor mye penger de har brukt og hvor pengene kommer fra. Det er astronomiske summer. Hvem vet hva summen hadde blitt hvis etterforskningen hadde tatt med seg også sesongene etter 2018. 

Manchester City anker. Selvsagt gjør de det. De har hele veien bedyret sin uskyld og brukt alle triksene i boka for å trenere saken og motarbeide etterforskningen. 

Men når man leser panelets konklusjon, er det vanskelig, egentlig umulig, å se for seg at de skal kunne frifinnes. Det finnes ikke tegn til tvil hos panelet som har brukt flere år på gjennomgå denne saken. 

Manchester City har utvilsomt fått store fordeler av juksingen sin. Det har gitt dem økonomisk handlingsrom til å bli en supermakt både i England og internasjonalt. De har endret både engelsk og internasjonal fotball for alltid. 

De har vært blant de største driverne for den vanvittige inflasjonen vi har sett i fotballen de siste tiårene. 

De ni årene med systematisk juks ga dem en sportslig, økonomisk og kommersiell posisjon som danner grunnlaget for alle trofeene, stjernespillerne og sponsoravtalene i årene etterpå. Det går ikke an å skille dagens City-lag fra perioden med juks. 

De har jukset seg til sportslige fordeler som har rammet konkurrentene. Andre klubber har måttet selge stjernene sine for å holde seg innenfor det økonomiske regelverket. Samtidig har Manchester City håvet inn stadig høyere summer rett fra lommene til eierne i Abu Dhabi, kamuflert som sponsorinntekter i det som nå beskrives som «sham», altså svindel, av knusktørre jurister. 

Selv om dagens tropp er satt sammen etter 2018, er det spillerkjøpene og suksessen i perioden med juks som er grunnen til at City har kunnet hente stjerner som Enzo Fernández, Elliot Anderson, Josko Gvardiol, Antoine Semenyo og vår egen Erling Braut Haaland. 

Foto: Dave Thompson / AP / NTB

Om straffen skal stå i stil med regelbruddene og omfanget av juks og fanteri, må det svi sportslig. Ikke bare i én sesong, men over flere. 

Hvis det er vanskelig å formelt kaste dem ut av Premier League, må de få så heftig poengstraff at de er garantert å rykke ned. Straffen må også innrettes på en slik måte at de ikke kan rykke rett opp igjen fra Championship og fortsette som før. 

Artikkelen er oppdatert