Nous nous arrêtons aujourd'hui sur le carrefour de Verdun, celui qui fait se croiser l'avenue Grammont et le boulevard Wagner à Tours.
Jusqu’en 1962, à cet endroit se dressait un stade avec un vélodrome. Il a été détruit pour faire place au quartier des Rives du Cher et aux tours que l’on connaît aujourd’hui.

Il avait été construit en quelle année ?

En 1896 – il avait été inauguré le 17 mai 1896 très précisément – et il a été un haut lieu du sport tourangeau pendant 65 ans. Et pourtant il avait connu un démarrage difficile puisqu’il détient un record assez singulier : celui du nombre de faillites à ses débuts : il a fait 6 fois faillite en moins de 10 ans ! Avant qu’un certain Victor Lefèvre n’en prenne les commandes en 1905.

Et là c’est le succès ?

Un peu à l’image du Tour de France qui s’élance pour la 1ʳᵉ fois en 1903, Victor Lefèvre surfe sur l’engouement pour le vélo. C’est un champion émérite et un entrepreneur avisé : il remporte le championnat d’Indre-et-Loire du 100 km en 1901 et possède son magasin de cycles rue de Bordeaux…

Et surtout il participe à installer Paris-Tours comme l’une des premières grandes courses d’un jour avec Paris-Roubaix… Parce que Paris-Tours voit le jour en 1896, la même année que Paris-Roubaix, autre course devenue légendaire…

Jusqu’à la 2ᵉ Guerre mondiale, l’un des grands temps forts de l’année au vélodrome, c’est l’arrivée de Paris-Tours au mois d’octobre ; pas tous les ans au début puisque la course n’a lieu que tous les 5 ans, en 1896, 1901 et 1906. Avant de revenir chaque année au début de l’automne sur cette piste du vélodrome.

Qui accueille aussi d’autres événements...

Victor Lefèvre est un entrepreneur et il doit faire tourner son vélodrome, si je puis dire, toute l’année ; pas seulement avec le vélo : au centre de l’anneau, il y a un terrain de football qui accueille des matches.
Il y a aussi d’autres réunions sportives, des meetings d’athlétisme, des réunions de boxe…

Sans oublier des concerts, des kermesses, des expositions…

Bref, tout ce qui peut générer des recettes est bon pour Victor Lefèvre ; il est un peu le précurseur des arénas d’aujourd’hui qui accueillent aussi bien des événements sportifs que des événements culturels et musicaux.

Et cette aventure se termine en 1962.

Victor Lefèvre meurt en 1940 ; sa veuve propose à la ville de Tours de racheter le vélodrome, mais ça ne se fait pas ; l’équipement a déjà pas mal souffert de la guerre et il souffre d’un manque d’entretien.
Alors quand le nouveau maire Jean Royer cherche des terrains pour construire la ville moderne sur les rives du Cher, le Vélodrome est détruit.

Il reste une trace de ce lieu aujourd’hui ?

Pas vraiment, juste une stèle qui a été érigée en l’honneur de Victor Lefèvre au carrefour de Verdun en 2009 lors de la Fête du Vélo, qui est redevenu un moyen de locomotion très prisé des Tourangeaux depuis le Covid notamment !

Et Paris-Tours continue d’exister...

Ça reste l’une des plus anciennes des courses françaises et elle se court ce dimanche (11 octobre) – c’est la 120ᵉ édition aujourd’hui ! Et l’arrivée a lieu boulevard Béranger et pas sur le vélodrome de Tours qui n’a jamais été remplacé !

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