В эксперименте участвовали четверо добровольцев-спикеров и 136 испытуемых, которые оценивали выступления первых. Среди говоривших было двое студентов с диагностированной социальной тревожностью и двое без неё.

Сначала участникам показывали только фотографию человека. Затем видео, в котором он называл своё имя, возраст и рассказывал об увлечениях. На третьем этапе добровольцы делились со зрителями счастливыми воспоминаниями из школьного прошлого, на четвёртом, наоборот, рассказывали о самых печальных событиях детства.

Согласно результатам эксперимента, с каждым новым рассказом уровень симпатии к героям видео рос. Причём положительный эффект оказывали не только позитивные воспоминания, но и монологи о душевной боли. Более того, после грустных и тяжёлых историй у оценивающих усилилось желание пообщаться с рассказчиком вживую.

Авторы связывают закономерность с так называемым эффектом ореола. Суть в том, что слушатели, которые сами нервничают при контакте с людьми, склонны проецировать эту потребность на рассказчика и оценивать его снисходительнее, независимо от сути сообщения.

У исследования есть ограничения. Самоотчёты не всегда точны, а видео воздействуют на людей не так, как живой разговор. И всё же общий вывод скорее обнадёживает: чтобы понравиться людям, необязательно выглядеть безупречно.

Тем временем канадские психологи объяснили, почему застенчивые люди острее реагируют на мимику окружающих.