Dans la magnifique réédition de l'album "Rubber Soul" des Beatles, commercialisée depuis ce vendredi 2 octobre, la chanson "Michelle" est proposée dans sa version originale mais aussi dans une version inédite. Reprise par plus de 750 artistes, des Supremes à Iggy Pop en passant par Ben Harper, ce titre nourrit les fantasmes depuis sa parution en 1965.

La première esquisse remonte à la fin des années cinquante, à l'époque où Paul McCartney étudie au Liverpool College Of Art. Il ébauche un instrumental, qu'il baptise "Michelle" pour évoquer "l'atmosphère parisienne" du Saint-Germain-des-Prés existentialiste de l'après-guerre. Lors de l'enregistrement de Rubber Soul, John Lennon lui suggère de retravailler cette maquette et d'ajouter des paroles.

McCartney fait alors appel à Jane, épouse de son ami d'enfance Ivan Vaughan. Jane est professeure de français. C'est elle qui souffle aux Beatles une rime qui colle au prénom Michelle. Ainsi naît le célèbre refrain "Michelle ma belle"…

Dès sa sortie, les journalistes enquêtent pour découvrir qui est cette mystérieuse Michelle. La comédienne Michèle Morgan ? La chanteuse Michelle Phillips des Mamas & The Papas ? Ou peut-être Michelle Libert, première épouse de Richard Anthony que Paul avait croisée à Paris ? Paul McCartney balayera toutes ces hypothèses, répétant que l'héroïne de sa chanson n'a jamais existé.

En 2010, Paul McCartney interprète le titre à la Maison Blanche en l'honneur de Michelle Obama. Parue en 2018, l'édition française de l'autobiographie du bassiste gaucher des Beatles s'intitule Des mots qui vont très bien ensemble.

Rubber Soul New Edition – Universal/Apple Corps LTD