Auffällig ist die Geschlechterverteilung: Rund 88 Prozent aller japanischen Hundertjährigen sind weiblich – das sind 94.298 Frauen gegenüber 13.379 Männern.

• die älteste Japanerin derzeit die 114-jährige Kishimoto Fuyo aus Kyoto,
• der älteste Mann der 112-jährige Kato Hikaru aus der Präfektur Kumamoto.

Jeder, der in diesem Fiskaljahr seinen 100. Geburtstag feiert – insgesamt 54.294 Menschen –, erhält traditionell ein Glückwunschschreiben des Premierministers und ein Geschenk.

Internationale Studien haben wiederholt Zweifel an Hundertjährigen-Statistiken geäußert: Fehlerhafte Daten, unzuverlässige Melderegister und fehlende Geburtsurkunden könnten die Zahlen in vielen Ländern nach oben verzerren. Nicht ganz unbegründet: Als die japanische Regierung 2010 stichprobenartig Familienregister überprüfte, stießen die Behörden auf mehr als 230.000 Einträge von angeblich über Hundertjährigen, die bereits Jahrzehnte zuvor verstorben waren. Dahinter steckten zum einen lückenhafte kommunale Buchführung, zum anderen der Verdacht, dass einzelne Familien den Tod älterer Angehöriger bewusst verschwiegen hatten, um weiterhin deren Rentenansprüche zu kassieren.

Der Skandal führte zu einer grundlegenden Reform: Seitdem gleicht das Gesundheitsministerium seine Erhebungen systematisch mit den kommunalen Melderegistern ab und zählt nur Personen, deren Existenz nachweislich bestätigt ist. Die aktuelle Zahl von 107.677 gilt daher als erheblich belastbarer als frühere Statistiken – ein gewisses Restrisiko bei der Datenqualität lässt sich aber nie ganz ausschließen.

Japan zählt zu den Ländern mit der höchsten Lebenserwartung ab Geburt weltweit. Nach Angaben der Weltbank-Gruppe lag die durchschnittliche Lebenserwartung dort im Jahr 2024 bei 84 Jahren. In Deutschland lag der entsprechende Wert bei 81 Jahren, in den USA bei 79 – weltweit bei 73.

Laut Psychokardiologe Roland Prondzinsky wirkt ein klar empfundenes Ikigai wie ein natürlicher Stresspuffer. In einem Beitrag bei FOCUS online schreibt er, es senke den Cortisolspiegel, fördere die Ausschüttung von Dopamin und Oxytocin und stärke den Parasympathikus – den körpereigenen „Ruhepol“.

• Was liebe ich?
• Worin bin ich gut?
• Was braucht die Welt von mir?
• Womit kann ich (vielleicht) meinen Lebensunterhalt verdienen?

„Dort, wo sich diese vier Kreise überschneiden, liegt Ikigai. Und wer diesem Punkt näherkommt, lebt oft automatisch gesünder“, schreibt Prondzinsky.

Die Zahl steigt damit seit nunmehr 56 Jahren ununterbrochen an. Als das Ministerium 1963 mit der Erhebung begann, zählte das Inselreich gerade einmal 153 Hundertjährige. 25 Jahre später waren es dann schon mehr als 10.000.