Les recherches pour retrouver l’équipage d’un cargo qui a coulé en mer Noire après une attaque de drone ont pris fin, ont annoncé ce mercredi 7 octobre les secouristes bulgares.

"Il n’y a aucune trace des marins", a déclaré à la presse Rumen Nikolov, qui dirige le centre de coordination des recherches et du sauvetage en mer.

Cité par l’AFP, il a souligné que les opérations avaient été stoppées tard mardi soir et ne reprendraient pas.

"Ce qui a été retrouvé du navire coulé, c’est un canot retourné, trois radeaux de sauvetage et des débris provenant des équipements du navire qui flottaient à la surface de la mer", a-t-il ajouté.

Mardi, des drones avaient frappé deux navires commerciaux (le navire de fret général ‌Able, battant pavillon des Palaos, et l’Alfa Watan, battant pavillon togolais), au large de la Bulgarie. Il s’agit du premier incident de ce type dans les ‌eaux bulgares.

"Je n’ai aucune information concernant des débris de drone", a par ailleurs affirmé Rumen Nikolov.

L’attaque a été menée par des drones aériens et maritimes à environ 112 kilomètres au large de la ville côtière de Byala, dans l’est de la Bulgarie, pays membre de l’Union européenne et de l’Otan, rapporte Reuters.

Dix-huit membres d’équipage turcs et indiens ont été secourus sur l’un des navires qui a pris feu, mais les membres d’équipage du bâtiment qui a coulé restent portés disparus. Leur nombre n’a pas été précisé, ni la cargaison du navire, mais selon le site spécialisé Maritime.bg, 10 personnes se trouvaient à bord de l’Alfa Watan.

L’incident survient alors que la navigation en mer Noire est de plus en plus impactée par les répercussions de la guerre en Ukraine. Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andriy Sybiha, a accusé la Russie d’être à l’origine de cette attaque, mais Moscou n’a fait aucun commentaire à ce sujet.

La Bulgarie n’a de frontière avec aucun de ces deux pays, mais elle occupe une position stratégique en mer Noire, où l’Ukraine et la Russie disposent toutes deux de ports importants.

Le Premier ministre bulgare, Roumen Radev, a qualifié l’incident de violation flagrante du droit international. S’il n’a pas précisé qui en était à l’origine, il a fait référence à la guerre menée par la Russie en Ukraine. "Si cette guerre n’est pas arrêtée à temps, elle continuera à s’étendre géographiquement et à accroître le risque d’un conflit mondial", a-t-il déclaré.

Cette nouvelle attaque en mer Noire fait suite à un incident rapporté lundi par les autorités roumaines : deux personnes avaient été tuées dans l’incendie d’un navire, en dehors des eaux territoriales de la Roumanie.

Zelensky a accusé une attaque de drone russe d’avoir été à l’origine de cet incendie.