Esta vez con Roberto no fue suficiente. Su sexto gol en seis jornadas no impidió que el RCD Espanyol muriera en la orilla después de un primer tiempo pésimo en Butarque. Los pericos salieron sin intensidad y lo pagaron muy caro ante un Rayo que, de la mano de un gran Álvaro García, logró su segundo triunfo del curso (2-1), igualando así en puntos a su rival de hoy.

Para colmo espanyolista, Omar fue expulsado en el descuento y se perderá la visita del Elche a Cornellà-El Prat, el viernes (21:00h). Una baja muy sensible para Manolo, quien de entrada sorprendió dejando en el banquillo a Expósito, Dolan y Marcos. En su lugar entraron Moscardo, Bauza y Hartman, doblando el lateral izquierdo por delante de Hinojo en su debut como titular.

Paradójicamente, el primer gol de la tarde vino por ese costado. Moscardo se equivocó en un pase atrás y permitió que Camello llegara a línea de fondo, remachando a placer Álvaro después de que Omar tapara el primer remate de Pedro Díaz. No se habían cumplido ni tres minutos.

El Espanyol, todavía en el vestuario, siguió acumulando errores en la entrega y a punto estuvo de verse dos goles por debajo en el 8’, con Moscardo cerca de introducir el balón en su propia portería después de un centro de Álvaro desde la izquierda.

La cara de Manolo en la banda era un poema. Y no era para menos, ya que hasta el 20’ los suyos no asomaron por las inmediaciones de Audero, aliviado al ver cómo un zapatazo lejano de Bauza no encontraba los tres palos.

Y, cuando mejor parecía que estaba el Espanyol, llegó el segundo del Rayo. Pedrosa recogió un despeje de Hinojo en zona de tres cuartos, tiró una pared con Álvaro y superó con un tiro cruzado a un Dmitrovic que pudo hacer algo más.

Acusó el golpe el Espanyol, que incluso pudo irse al descanso con una desventaja mayor. Ratiu y, sobre todo, Tsitaishvili, eran dos martillos pilones por la derecha, y Camello rozó lo que hubiera sido su séptimo gol del curso hasta en dos ocasiones, topándose con el travesaño en la segunda.

Como era de esperar, Manolo movió ficha en la reanudación, dando entrada a Expósito, Marcos y Bryan Zaragoza, quien hasta el momento solo había sumado 25’. Y precisamente de las botas del malagueño nació la primera ocasión clara del Espanyol, en el 51’.

Mujaid evitó, prácticamente bajo palos, que Javi Hernández estrenara su casillero en Primera, pero no pudo contener, tres minutos después, a un Roberto arrollador. El ‘killer’ de Puente Genil se deshizo del ex del Dépor y fusiló a Audero para seguir opositando a la selección.

El partido era otro. Bryan amenazaba desde la izquierda y los Fernández estaban a la caza de un empate que terminó por no llegar pese a los intentos de Riedel y Expósito, cuya necesidad en la zona ancha volvió a quedar patente. Ya en el 98', Omar tocó el balón con la mano siendo el último hombre y Díaz de Mera no dudó en sacarle la tarjeta roja. El más difícil todavía en tres días.