18/02/2026 Actualizado a las 15:54h.

Un equipo científico ha descrito una nueva especie de escarabajo subterráneo, de 1,6 milímetros, en el valle de Salientes (León), un hallazgo de gran relevancia biogeográfica que amplía el conocimiento sobre la fauna oculta en los ecosistemas de la Cordillera Cantábrica. Bautizada como Leonesiella tetratriches sp. nov., la especie constituye solo el segundo representante conocido del género Leonesiella, endémico del noroeste peninsular, y el primero localizado en un tipo de hábitat muy particular: el medio subterráneo superficial (MSS) de sustrato silíceo.

El estudio al que ha tenido acceso EFE, firmado por los especialistas Javier Fresneda, Vicente M. Ortuño, Óscar Arribas y José María Salgado, y recientemente publicado en la revista científica 'Zootaxa', detalla que los ejemplares fueron localizados entre 2022 y 2024 en depósitos coluviales del valle de Salientes, en el sur de la comarca de Laciana, frontera natural con el Alto Bierzo.

La especie solo ha sido hallada en dos puntos muy próximos entre sí y situados entre los 1.372 y los 1.462 metros de altitud, lo que evidencia su extrema localización y posible vulnerabilidad.

Los investigadores subrayan que el hallazgo reviste especial interés porque se trata de la primera especie de Leptodirini de la Cordillera Cantábrica encontrada en el medio subterráneo, un ambiente formado por huecos y cavidades entre fragmentos de roca que actúa como ecosistema intermedio entre la superficie y el subsuelo profundo. Aunque poco conocido fuera del ámbito científico, este hábitat puede albergar una biodiversidad muy singular y frágil.

El valle de Salientes es considerado por los especialistas como una zona clave para el estudio de la fauna hipogea debido a su historia geológica y a los procesos de aislamiento que ha sufrido desde el Plioceno.

A diferencia de otras áreas del entorno, carece de Fagus sylvatica (haya europea), una ausencia llamativa que evidencia la particular evolución ambiental del enclave. Además, su separación natural de otros macizos cantábricos por los valles de los ríos Sil y Luna ha favorecido la diferenciación de especies.

En este contexto, Leonesiella tetratriches aparece como una especie estrechamente emparentada con Leonesiella bergidi, descubierta en 1983 y distribuida por varias sierras de León, Lugo, Orense y Asturias.

Sin embargo, los investigadores han constatado diferencias morfológicas claras que justifican su identificación como nueva especie, entre ellas la estructura de la quilla mesoventral, la forma de la sutura del metaventrito y, especialmente, la presencia de cuatro sedas en el ápice de los parámeros, poco común en el grupo.

Con apenas 1,6 milímetros de longitud, L. tetratriches presenta las características típicas de los insectos troglobiomorfos: cuerpo ovalado y convexo, ausencia de pigmentación, ojos reducidos hasta su desaparición y alas atrofiadas.

Está adaptado a un entorno oscuro, húmedo y estable donde la luz no penetra y donde su vida transcurre entre los intersticios del terreno.

Los ejemplares fueron capturados mediante trampas insertadas a entre 50 y 90 centímetros bajo la superficie, dentro de cilindros perforados que permiten el acceso de fauna subterránea. En su interior se colocó un líquido conservante y un pequeño cebo de queso, siguiendo una metodología aplicada ya con éxito en otras campañas.

La nueva especie amplía el mapa de diversidad del grupo Leptodirini en la provincia de León, una de las zonas con mayor concentración de fauna subterránea singular de la península. Además, contribuye a reforzar el valor natural del valle de Salientes, donde en años recientes se han documentado especies de origen cantábrico que han evolucionado de manera aislada en este refugio ecológico.