"En dix jours, on a enregistré six faits similaires dans l'ouest du département." Pour une source judiciaire, la série est lancée. Les voleurs de cuivre ont changé de terrain. Après les installations d'Orange, d'Enedis ou les lignes longeant les voies ferrées de la SNCF, c'est désormais le monde agricole qu'ils ciblent.

Depuis le 21 septembre 2026, ils s'attaquent aux systèmes d'irrigation des exploitations du Tarn-et-Garonne, la nuit, en pleine campagne, sur des parcelles qu'ils ont vraisemblablement repérées à l'avance.

Le procédé ne varie pas. Les suspects sectionnent les gros câbles de cuivre qui alimentent les pivots d'irrigation puis repartent avec le métal quand rien ne les dérange. Le 21 septembre, à Caumont, un agriculteur est délesté de quelques mètres de câble. Dans la nuit du 26 au 27, à Albefeuille-Lagarde, près de 200 mètres disparaissent, laissant l'installation entièrement neutralisée.

Le 27, à Malause, 300 mètres de câble sont emportés sur un pivot. À proximité, une seconde installation est visée : 400 mètres sont découpés puis abandonnés sur place. Les voleurs ont semble-t-il été dérangés avant de pouvoir tout évacuer. Le lendemain, à Sérignac, même scénario : le câble est coupé, mais il reste dans le champ, une alerte ayant été donnée. Dans la nuit du 29 au 30, à Saint-Nicolas-de-la-Grave, 400 mètres sont cette fois dérobés sur un système d'irrigation.

Chaque découpe pèse lourd. Selon les informations recueillies par La Dépêche, le préjudice tourne autour de 8 000 à 10 000 euros par vol. La facture tombe sur des exploitants déjà éprouvés par les conséquences de la sécheresse de cet été sur leurs cultures. Les gendarmes, eux, sont sur les dents.

Le phénomène n'est pas nouveau : une razzia comparable avait déjà touché du matériel agricole entre mai et juin 2026. Mais les vols se sont intensifiés. Le sujet a été abordé récemment au palais de justice entre la procureure de Montauban et le président de la Fédération départementale des syndicats d'exploitants agricoles (FDSEA 82), Damien Garrigues, inquiet de ces déprédations et des tensions qu'elles provoquent dans la profession.

Premier message du parquet : porter plainte, systématiquement et au moment des faits. "Beaucoup de vols n'ont pas fait l’objet de plaintes auprès des services d’enquête ce qui ne nous donne qu’une vision partielle du phénomène et nuit à la recherche d'indices", indique la procureure Karline Bouisset, jointe par La Dépêche. Depuis le début de l'année, ses services ont enregistré 57 vols dans les exploitations agricoles, cuivre et carburant confondus.

La magistrate a décidé de créer une cellule d'enquête dédiée, confiée à la gendarmerie, "pour recouper tous les indices" et mettre fin aux agissements de ces malfaiteurs.

Le contexte joue en faveur des voleurs. Selon Orange, le cours du cuivre est passé de 8 000 à plus de 14 000 dollars la tonne en un an. Parallèlement, l'opérateur historique avance vers le tout-fibre : dans le Tarn-et-Garonne, l'un des départements les plus avancés, le cuivre doit disparaître du réseau d'ici 2028, ce qui rend le métal plus rare sur les lignes téléphoniques. Depuis janvier, le groupement de gendarmerie a comptabilisé 65 vols de câbles en cuivre dans le département. Reste à savoir si les champs, désormais, vont payer pour les lignes qui s'éteignent.