Des gardes non assurées le week-end et des casernes sous le seuil minimal de sécurité : à La Réunion, la réponse opérationnelle du SDIS, le Service départemental d'incendie et de secours, atteint ses limites. Le fonctionnement de l'institution qui compte plus de 2 000 agents a été passé au crible par la Chambre régionale des comptes qui relève un certain nombre de défaillances problématiques pour les années à venir.

Concernant la pyramide des âges d’abord, un pompier professionnel sur deux a plus de 50 ans sur l'île. Conséquence : l'absentéisme grimpe à près de 12 %. C’est le double de la moyenne nationale. Au Tampon comme à Saint-Denis, les effectifs minimum en caserne manquent régulièrement à l'appel.

Pour boucher les trous du planning, l'établissement s'en remet aux volontaires. Mais la régulation dérape : plus de 130 volontaires cumulent entre 1 500 et 2 000 heures de garde par an. L'équivalent d'un temps plein, en totale violation du cadre réglementaire européen.

Enfin, l’impasse est financière : la masse salariale dévore à elle seule 91 % des ressources de fonctionnement. Privé d'oxygène, le SDIS 974 n'a tout simplement plus les moyens de renouveler ses engins, ni de rénover ses casernes.

Face à ce diagnostic, le Conseil départemental, qui a les manettes du conseil d'administration du SDIS, réagit. Son président, Cyrille Melchior, retient l'urgence de diversifier les recettes : il réclame une révision de la taxe sur les assurances et réclame à la Région une exonération d'octroi de mer sur les carburants des secours. La collectivité confirme par ailleurs la poursuite de son "Plan Casernes" pour construire dix nouveaux centres sur l'île.

Par  Olivier de Larichaudy

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