На Энцеладе искать жизнь может быть проще, чем думали
Энцелад — маленький ледяной спутник Сатурна с океаном под коркой льда и гейзерами у южного полюса. Аппарат Cassini пролетал через эти шлейфы и обнаружил соли и органику — признаки пригодной для жизни среды.
Новые работы команды под руководством Франка Постберга и Ванессы Хельмбрехт показывают, что капли океана при подъёме по трещинам замерзают медленнее, чем считалось. За это время соли и органика перераспределяются и попадают в отдельные ледяные зерна с высокой концентрацией веществ, что упрощает поиск биомаркеров. В лаборатории они также показали, что метаногены могут выживать и производить метан при условиях, подобных энцеладским.
Выводы важны для будущих миссий: Orbilander от NASA планирует сначала годами изучать шлейфы на орбите, затем сесть, а миссия ESA L4 (Voyage 2050) в начале 2040-х намечает пролёты и посадку у гейзера. Детекторы могут получить чёткий биосигнал прямо из струй.