"Villeneuve-sur-Lot : mystères et secrets de la bastide". C'est ainsi qu'a été baptisée la visite inédite programmée ce samedi 3 octobre à 16 heures. Menée par l’intarissable raconteur de pays Didier Larroque, cette balade d'une heure et demie promet de dévoiler anecdotes bien gardées, faits méconnus et figures célèbres ou anonymes qui ont façonné le paysage urbain, de sa fondation au XIII^e siècle jusqu’aux réalisations marquantes du XX^e siècle. Au-delà de la découverte culturelle, le rendez-vous revêt une portée citoyenne et patrimoniale majeure : la totalité de la billetterie (fixée à 10 euros par personne) sera reversée à la Fondation du patrimoine pour appuyer les travaux urgents de l'église Sainte-Catherine.

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Cette initiative a été imaginée par Didier Larroque lui-même. "Je suis bénévole pour la Fondation du patrimoine au niveau de la vallée du Lot" révèle le référent des Raconteurs de pays pour Villeneuve et ses alentours. Le chantier de restauration de l'édifice religieux du cœur de bastide a tapé dans l'œil de la Fondation en 2024. Emblème majeur de la cité avec son clocher vertigineux de 60 mètres, l'église Sainte-Catherine — classée Monument Historique et labellisée "Patrimoine du XX^e siècle" — voit depuis des mois des ouvriers à son chevet. Infiltrations, voies d'eau causées par des tuiles déplacées, dégradation des charpentes, altération des décors peints intérieurs et fragilisation des vitraux... 

Face à ce défi, la municipalité a engagé un ambitieux programme pluriannuel structuré en sept phases successives pour redonner tout son éclat au bâtiment. Le chantier s'attaque en priorité aux urgences structurelles : révision complète et reprise des couvertures en tuiles canal, pose de gouttières et descentes en cuivre pour stopper les infiltrations et protéger les charpentes métalliques et en bois ; réfection totale des planchers intérieurs et de la terrasse ; rejointoiement et traitement des parements en briques industrielles issues de l'ancienne briqueterie Berger...

Bien que le projet bénéficie d'un soutien financier important de l'État aux côtés de la Ville, la contribution de chacun reste décisive pour mener à bien cette entreprise d'envergure. La convention signée avec la Fondation du patrimoine vise à réunir 100 000 € de dons collectifs. "Il faut que cet argent arrive" plaide l'expert du patrimoine villeneuvois. Il promet une visite "pour montrer des détails que je n'ai pas le temps d'aborder habituellement". "Je vais y présenter des personnages, des bâtiments, des mystères et des secrets. C'est une balade hors des sentiers battus". Le maire et la sous-préfète ont assuré leur présence pour encourager la démarche de Didier Larroque.

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Une initiative qui entend gonfler la cagnotte ouverte par la Fondation du patrimoine, qui a déjà récolté plus de 40 000 € - 10 906 € chez les particuliers et 30 000 € via le mécénat et les autres aides. "Tout ce qui est payé par les visiteurs de samedi sera reversé à la Fondation" assure Didier Larroque. "Et si le succès est au rendez-vous, pourquoi pas reprogrammer cette visite inédite le mois prochain".