Trois jours, c’est court. Mais ces petites retraites sur sa Côte Vermeille chérie, peu avant la reprise fin juillet et généralement à Noël, regonfle à chaque fois sa fiole de bonheur. « C’est du condensé. Je profite au maximum de mes proches, de mon pays ». Alors, il enchaîne les « rapaxada » avec ses amis d’enfance, son frère, Alexandre, ses parents, dans l’intimité ou au restaurant l’Atelier, où il a son rond de serviette. Quelques balades dans les rues de Banyuls, un padel et il est temps de regagner Casteldeffels où il vit avec son épouse et Jon, son jeune fils. « Une semaine au calme, avant le retour sur les terrains le 10 août ». Car une nouvelle saison au solide tour de taille l’attend au cours de laquelle il sera très difficile de faire mieux. Imaginez sept titres ont jalonné la précédente, de la Ligue des Champions (contre Berlin 37-34), à la Liga à la Copa del Rey, en passant par la Coupe du monde des clubs ou la Super Coupe d’Espagne… De vrais gloutons ces culés ! D’ailleurs, dès le 24 août, un nouveau titre pourrait faire encore trembler les chambranles de l’armoire aux trophées, avec vraisemblablement une finale face à Granollers, à Callela, en Coupe de Catalogne.
« L’an dernier, nous avons gagné 60 matches sur 61 alors que nous avions reconstruit l’effectif. Vous savez au Barça, remporter des trophées, c’est dans la culture.Il y a une telle exigence », expliquait-il ces jours-ci au lendemain de la petite fête organisée par la municipalité de Banyuls-sur-Mer.
Lui répond à chacun avec la même disponibilité, le même sourire paisible. Rien ne semble avoir changé chez ce garçon du village devenu l’un des meilleurs pivots du monde. Les trophées s’accumulent, mais les racines demeurent profondément ancrées.

Une deuxième étoile
Pour attaquer plein badin la saison, il suit, depuis 2018, à l’identique le même programme physique d’un ancien préparateur du Barça.L’été n’a d’ailleurs soufflé qu’un vent léger sur le vestiaire catalan. Le gardien Emil Nielsen a quitté Barcelone pour Veszprém, tandis que le demi-centre islandais Janus Smárason (Szeged) et le gardien international espagnol Sergey Hernández (Magdebourg) sont venus enrichir un collectif déjà redoutable.
« Le groupe est stable. L’amalgame devrait vite se faire », poursuit celui qui partagera une dernière saison avec l’autre international tricolore Dika Mem en partance pour Berlin en juin 2027. Timothée N’Guessan, le troisième français des « Blaugrana », ayant prolongé jusqu’en 2029. « Mais dans le vestiaire, tout le monde parle espagnol. C’est une exigence du club.Et certains même le Catalan ».
Même s’il ne porte pas le brassard au Barça où il est sous contrat jusqu’en 2030, contrairement à l’équipe de France, il se sent « pleinement investi dans le projet. J’ai une excellente relation avec le coach (Antonio Carlos Ortega). Il me responsabilise beaucoup. Il faut dire que c’est une chance de porter les couleurs de ce club ».

Une razzia avec le Barça bien sûr, mais
le pivot aux 173 sélections chez les Bleus voit aussi plus loin. Dix ans après le dernier sacre de champion du monde (2017 en France face la Norvège 33-26), une nouvelle médaille d’or danse devant ses mirettes lors du Mondial programmé en Allemagne, en janvier prochain. Avec sur le banc de l’équipe de France, un nouveau sélectionneur, Talent Dujshebaev, débarqué de Kielce (Pologne) en remplacement de Guillaume Gille. « Dès que j’ai appris la nouvelle, je lui ai envoyé un petit message pour le féliciter. Qu’importe la manière, il veut devenir champion du monde. Comme nous tous, il rêve d’une nouvelle étoile. Histoire de marquer encore davantage notre sport.Il a un nouveau discours, une nouvelle approche ». Parmi ses premières décisions, le nouveau sélectionneur a bien évidemment maintenu le brassard autour du bras du Banyulenc. Une sacrée marque de confiance.« Bien sûr que ça me touche. Il n’était pas obligé de le faire. Le petit gamin de Banyuls n’aurait jamais imaginé cela. Mais je n’oublie pas tout ce que nous a apporté Guillaume (Gille). Un Euro, l’or aux Jeux Olympiques de Paris, une place de vice-champion du monde… Il a aussi fait briller la France durant son parcours chez les Bleus ». Dans quelques jours, le silence des criques roussillonnaises laissera place au vacarme du Palau Blaugrana. De nouveaux titres l’attendent. Avant que les vagues ne