Международный день пожилых людей отмечается 1 октября. Но с какого возраста человека вообще можно считать пожилым? Для современной медицины ответ на этот вопрос уже не сводится к количеству прожитых лет.

Провести границу старости пытались еще в античности. В Древнем Риме начало senectus, старости, обычно относили примерно к 60 годам. С тех пор прошло две тысячи лет, продолжительность и образ жизни людей сильно изменились, но единой цифры так и не появилось. Всемирная организация здравоохранения отмечает, что состояние людей одного возраста может различаться очень сильно: некоторые и после 80 лет сохраняют высокие физические и умственные возможности, у других их заметное снижение начинается значительно раньше.

Возраст по паспорту сегодня для врача — лишь один из ориентиров. Медицина постепенно смещает акцент от хронологического возраста к биологическому, то есть к изменениям, которые накапливаются в организме с годами, и к тому, насколько человек сохраняет свои возможности.

Они складываются из трех составляющих — физического состояния, когнитивных функций и психического здоровья. Насколько легко человек двигается и справляется с привычной нагрузкой, как работают память и внимание, каково его эмоциональное состояние — от этого во многом зависит, какой будет его старость. Хорошо жить не менее важно, чем жить долго.

Разница между людьми одного возраста накапливается годами. Старение — сложный процесс, в котором участвует множество механизмов. Среди них — окислительный стресс, гликирование и хроническое воспаление. При окислительном стрессе клетки повреждаются активными формами кислорода. При гликировании молекулы сахаров связываются с белками и меняют их свойства. Хроническое воспаление может годами сохраняться на невысоком уровне, без ярких симптомов. Эти процессы объединяет одно: они идут незаметно. Человек их не чувствует, хотя они связаны и с возрастными изменениями, и с развитием многих хронических заболеваний.

Так же незаметно развиваются и сами эти заболевания. Повышенное артериальное давление можно годами не ощущать, высокий уровень холестерина не вызывает боли, нарушения обмена глюкозы могут долго не давать симптомов. Не случайно такие болезни называют тихими убийцами: к моменту, когда появляются жалобы, изменения в организме могут существовать уже давно. Поэтому профилактику и стоит начинать задолго до старости, пока процесс не зашел далеко. Предотвратить заболевание лучше, чем потом его лечить. А если лечение всё-таки необходимо, начинать его лучше раньше.

Чтобы вовремя заметить такие изменения, далеко не всегда нужны сложные технологии, дорогостоящая аппаратура или инвазивные вмешательства. Контроль артериального давления, уровня глюкозы и холестерина, профилактические обследования с учетом возраста и индивидуальных факторов риска позволяют многое узнать о состоянии организма еще до появления симптомов. Чем раньше обнаружены нарушения, тем больше возможностей замедлить их развитие, скорректировать факторы риска и сохранить здоровье.

Это хорошо видно на примере мозга. Деменцию принято связывать с пожилым возрастом, хотя многие предпосылки к ней формируются значительно раньше. В 2024 году международная комиссия The Lancet, одного из ведущих медицинских журналов, выделила 14 факторов риска деменции, на которые можно повлиять. По ее оценке, работа с ними на протяжении жизни может предотвратить или отсрочить почти половину случаев заболевания. Среди них — повышенное артериальное давление, высокий уровень холестерина, диабет, курение, недостаток физической активности, нарушения слуха и зрения, социальная изоляция. То, как человек следит за здоровьем в среднем возрасте, может сказаться на работе мозга спустя десятилетия.

Провести четкую границу, за которой начинается старость, становится всё труднее. Поэтому вопрос: «Сколько вам лет?» постепенно уступает место другому: «В какой вы форме?» Цифра в паспорте сама по себе не определяет, насколько активным и самостоятельным будет человек. Гораздо важнее, с каким запасом здоровья он подходит к пожилому возрасту и как долго этот запас удается сохранять.

Автор — врач общей практики, эксперт клиники превентивной и антивозрастной медицины EMC

Позиция редакции может не совпадать с мнением автора