Le Premier ministre britannique Andy Burnham a laissé entendre que le retour du Royaume-Uni dans l’Union européenne figure parmi les options que le gouvernement pourrait envisager pour redéfinir la relation à long terme du Royaume-Uni avec l’Europe.

Il a déclaré à la BBC que l’accord actuel sur le Brexit avait fait "plus de mal que de bien" et qu’il souhaitait examiner "ce qui est faisable" pour rétablir de bonnes relations.

Cette initiative pourrait creuser un fossé important lors des prochaines élections générales, les conservateurs l’accusant de tenter de "rouvrir de vieilles blessures en relançant les batailles de l’ère du Brexit", rapporte la chaîne britannique.

Burnham, qui avait fait campagne contre le Brexit en 2016, avait promis de ne pas "relancer" les arguments sur le Brexit. Il avait déclaré qu’il "ne proposait pas que le Royaume-Uni envisage de réintégrer l’UE".

Mais ses derniers commentaires sont la preuve la plus claire à ce jour qu’il pourrait prendre ses distances de manière décisive avec le programme électoral du Parti travailliste pour 2024, qui s’engageait à "faire réussir le Brexit" tout en excluant de réintégrer l’union douanière ou le marché unique.

"Son prédécesseur, Sir Keir Starmer, avait quant à lui tenté d’opérer une remise à plat plus limitée des relations, incluant notamment l’alignement sur les normes alimentaires de l’UE, un accord sur les visas pour les jeunes et le rattachement de l’industrie britannique au système d’échange de quotas d’émission de carbone de l’UE."

S’exprimant sur les ondes de l’émission Today de BBC Radio 4, Burnham a déclaré qu’il ne voulait pas laisser la question des relations avec l’UE "en suspens" et qu’il souhaitait clarifier "la direction que nous voulons donner à la Grande-Bretagne au cours de la prochaine décennie".

Interrogé sur son souhait de voir le Royaume-Uni réintégrer l’UE, il a répondu qu’il voulait "examiner les différentes options".

"Nous pourrions rester tels quels. C’est assurément une option, si les gens estiment que c’est la bonne position à adopter ", mais "il y a clairement des options à envisager, et nous devons examiner ce qui est faisable et quels seraient les avantages et les inconvénients de chacune", a-t-il déclaré lors de l’émission.

"Les paroles ne coûtent rien. Burnham doit cesser de tergiverser et entamer dès aujourd’hui la négociation d’un meilleur accord pour la Grande-Bretagne", a affirmé le chef des Libéraux-démocrates, Sir Ed Davey.

Le vice-président de Reform UK, Richard Tice, a quant à lui accusé Burnham de "vouloir nous faire réintégrer l’orbite de Bruxelles en douce, par la petite porte".

"Il affirme que le Brexit a fait plus de mal que de bien, mais ce qui a réellement nui, c’est un gouvernement travailliste incapable de générer de la croissance ou de maîtriser l’immigration, et qui souhaite désormais sous-traiter cette tâche à Bruxelles."