C'est toujours la même histoire. Sélestat fait figure de petit poucet du championnat de première division de handball qui débute ce samedi 5 décembre avec un déplacement à Aix-en-Provence (c'est sa 25ème saison en élite). Le club du Centre Alsace possède - et de loin - le plus petit budget de la Starligue (2,96 millions d'euros).

Il n'a pas d'autre choix que de faire confiance à ses jeunes. La moitié des professionnels, 8 sur 16 sont issus du centre de formation sélestadien (les six Alsaciens Pierre Weber, Simon Jaeger, Téo Egermann, Quentin Eymann, Oreste Vescovo et Hugo Van Ee, ainsi que Grégoire Plat et Tom Pompon, arrivés à l'âge de 18 ans).

"C'est une singularité quand même à souligner, se félicite l'entraîneur du SAHB Laurent Busselier. Ça n'existe nulle part ailleurs. Certains sont là depuis les moins de douze ans. C'est quelque chose de remarquable. On essaie d'entretenir cet ADN du club, ces valeurs qu'on veut représenter. Et si on allie encore performance et formation, ça serait extraordinaire".

À bientôt 25 ans, le pivot et capitaine Téo Egermann entame sa dixième saison au club, sans doute la dernière, lui qui est courtisé par Montpellier. "On se connaît depuis longtemps, explique-t-il. On jouait tous ensemble déjà avant au centre de formation, pour certains en moins de 18 ans. C'est une réelle force à Sélestat. On a l'amour du maillot, l'amour pour ce club. On a le plus petit budget de Starligue, mais on se bat avec ce qu'on a. Et on est fiers aussi de représenter l'Alsace et Sélestat".

Et quand il y a une mauvaise passe, comme au printemps dernier, l'état d'esprit a fait la différence et la jeunesse sélestadienne s'est serré les coudes.

"En deuxième partie de championnat, quand on s'est retrouvé en difficulté, on a tous été ensemble, rappelle le pivot Pierre Weber, originaire de Molsheim. Ce qui a fait la différence, c'est qu'on a été plus agressif. J'ai des souvenirs où en défense, on était beaucoup plus dense, ça fermait beaucoup plus et je pense que c'est ça qui nous a fait gagner des matchs".

Les spectateurs sélestadiens arrivent aussi plus facilement à s'identifier à leur équipe formée à moitié de jeunes qu'ils ont vu grandir. "Quand on dit que Sélestat est une famille, c'est vraiment le cas, sourit Téo Egermann. On connaît quasiment tous les 120 bénévoles, beaucoup de spectateurs. Jouer devant des spectateurs aussi connaisseurs et aussi proches de nous, ça nous donne une force supplémentaire".

Avec une année de Starligue dans les jambes (achevée à la 12ème place sur 16 équipes), cette jeunesse sélestadienne a accumulé de l'expérience qui lui servira dans ce nouvel exercice. Renforcé par le gardien et néo-international français Romain Mathias et l'arrière gauche serbe Miljan Ivanovic, le SAHB a les armes pour décrocher un nouveau maintien, mais il se sait aussi plus attendu.

"On a fait une saison remarquable et ce qui va être difficile, c'est d'être capable de switcher et de remettre les compteurs à zéro, reconnaît Laurent Busselier. Cette saison, on va être encore plus attendus. Donc oui, effectivement, ça peut être une une saison piège, mais on espère avoir suffisamment prévenu le groupe. J'espère qu'il a assez grandi en termes de maturité. Seule la réalité du terrain pourra nous apporter ces réponses".

Le Sélestat Alsace Handball va tenter de créer un premier exploit ce samedi soir à Aix-en-Provence, avant d'entamer sa saison à domicile face à Chambéry. Il reste sur une série de 45 rencontres consécutives à guichets fermés au CSI.

• Championnat de France masculin de handball

Adresse e-mail (obligatoire)

Exemple : nom@email.com