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Millionen Zuschauerinnen und Zuschauer kennen ihn aus der beliebten Fernsehsendung „Wie würden Sie entscheiden?“ - der ZDF-Rechtsexperte Bernhard Töpper ist tot. Wie der Sender am Freitag in Mainz mitteilte, starb Töpper am Donnerstag mit 81 Jahren.

In den Jahren 1990 bis 2000 moderierte er im Zweiten die Sendung, in der reale Gerichtsverfahren im Studio vor Publikum noch einmal verhandelt wurden, zumeist am frühen Abend im Programm. Damals trat Töpper die Nachfolge von Gerd Jauch an, der das Format 1974 erfunden hatte. Richter, Ankläger und Anwälte waren echt. Andere Rollen übernahmen Schauspieler. Die Menschen aus dem Studiopublikum durften abstimmen, wie sie urteilen würden. Das Spektrum war groß: Erbschleicher, Krankmeldungen oder Sportunfälle.

Die Sendung lebte davon, dass sie einen Abgleich ermöglichte, inwieweit das Rechtsempfinden des Publikums von der Rechtsprechung im echten Justizalltag abwich. Ab 1993 moderierte Bernhard Töpper zudem das Magazin „Recht brisant“ im ZDF und auf 3sat.

ZDF-Chefredakteurin Bettina Schausten würdigte Töpper als kompetenten „Dolmetscher des Rechts“. „Er hat den Zuschauerinnen und Zuschauern die Komplexität des Rechts nachvollziehbar erklärt und eingeordnet“, betonte sie. Er habe das ZDF-Programm über Jahrzehnte besonders geprägt. Töpper leitete von 1984 bis zu seinem Ausscheiden beim ZDF 2009 die Fachredaktion Recht und Justiz.