Eine Kreuzfahrt entlang der dalmatinischen Küste enthüllte historische Häfen, versteckte Buchten und ein winziges Hafenstädtchen, das allen anderen die Schau stahl.

Selbst bei gemächlichem Tempo an Bord der MV Felicità reihen sich die kroatischen Inseln dicht aneinander. Dazwischen – auf Wasser, das zwischen Tiefblau und Türkis changiert – sind Boote aller Art unterwegs: Segelboote, Fischerboote, Superyachten, zahlreiche Fähren sowie – näher am Ufer – Windsurfer, Kajakfahrer und Stand-up-Paddler.

Was man auf dieser Kreuzfahrt – abgesehen von den großen Häfen Split und Dubrovnik – kaum zu Gesicht bekommt, sind riesige Kreuzfahrtschiffe. Stattdessen bahnt sich das kleine Schiff, das Platz für 38 Passagiere bietet, seinen Weg entlang der dalmatinischen Küste und durch die Inselwelt; dabei verspricht Kapitän Armando (sofern das Wetter mitspielt) tägliche Badestopps in einsamen Buchten sowie das Anlegen in kleinen Häfen.

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An einer unbewohnten Insel nach der anderen vorbeizuziehen, ist Balsam für die Seele derer unter uns, die in geschäftigen Städten leben – eine Meditation in Bewegung, gehalten in Blau-, Grün- und Cremetönen. Man sieht hoch aufragende Klippen, sanft geschwungene grüne Hänge, felsige Vorsprünge und das goldene Schimmern von Kalkstein.

Bisweilen thront ein einzelnes Haus auf einem extrem felsigen Felsvorsprung, oder ein winziger Weinberg klettert Terrasse um Terrasse einen steilen Hang hinauf. Die meisten Inseln sind dicht bewaldet, und ihre Küstenlinien bilden mitunter natürliche Kalksteinplateaus – eine offene Einladung an Sonnenanbeter. Sie alle sind von Wasser umgeben, das so klar ist, dass es die Farben des Meeresbodens auf das Land widerspiegelt, wo Phytoplankton und Seeigel gedeihen.

Genau das macht den besonderen Reiz aus, wenn man die bekanntesten Inseln Kroatiens besucht: Trotz ihrer Berühmtheit und der geringen Entfernung zueinander ist jede von ihnen überraschend anders – voller winziger, versteckter Buchten und genügend ruhiger, hübscher Hafenorte, die jedem Raum zum Durchatmen lassen.

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Nehmen wir zum Beispiel die befestigte Altstadt von Korčula, der die Venezianer während ihrer 400-jährigen Herrschaft ihren unverkennbaren Stempel aufdrückten. Sie ist fischgrätenartig angelegt, mit geraden Straßen auf der linken und geschwungenen auf der rechten Seite; diese sind so versetzt angeordnet, dass sie im Sommer für eine Art natürliche Klimatisierung sorgen und im Winter Schutz vor den kalten Nordwinden bieten.

Es waren die engen Gassen und die einheitliche Steinarchitektur der Stadt, die sie im Zweiten Weltkrieg vor der Zerstörung bewahrten. Der Legende nach überflog Brigadier Fitzroy Maclean – der von Churchill den Befehl erhalten hatte, die Insel (eine deutsche Hochburg) zu bombardieren – die Stadt Korčula, bezeichnete sie als „steinerne Rose“ und verschonte sie.

Maclean – Kriegsheld, Abenteurer und Diplomat – gilt als Vorbild für Ian Flemings James Bond; dies liegt nicht zuletzt daran, dass die beiden in Eton befreundet waren. Doch selbst 007 verblasst hier angesichts der noch größeren Legende von Marco Polo. Auch wenn umstritten ist, ob dies tatsächlich sein Geburtsort war, so war er doch zweifellos der Anlass dafür, dass seine Reisen überhaupt schriftlich festgehalten wurden.

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Als Kommandant einer venezianischen Galeere geriet er 1298 in der Seeschlacht von Korčula in genuesische Gefangenschaft; später diktierte er in einem genuesischen Gefängnis seinem Zellengenossen Rustichello da Pisa seine Memoiren, Il Milione.

Hvar ist eine der größten Inseln; ihre Südküste ist von monumentaler Größe, und über ihrer Hauptstadt thront eine venezianische Festung, die von einem Hügel aus die Küste beherrscht. Unterhalb davon erstreckt sich die Altstadt von Hvar als reizvolles Gewirr aus steinernen Gassen mit Treppenstufen, die in den größten Platz der Region münden. Der Hafen ist voller Boote und wird von einem Torbogen dominiert, der einst den Eingang zum Arsenale bildete – jenem Ort, an dem die Venezianer ihre Kriegsgaleeren vor den Winterstürmen schützten.

Wir legten jedoch in Stari Grad an – der ältesten Siedlung Südkroatiens, wo griechische Siedler bereits im vierten Jahrhundert v. Chr. Oliven, Wein und Gemüse anbauten. Ihre Parzellenstruktur erinnert an moderne Kleingärten; als geschützte UNESCO-Kulturlandschaft wird das Gebiet bis heute auf dieselbe Weise bewirtschaftet und bewässert wie schon in den vergangenen 24 Jahrhunderten.

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Irgendwie gelang es uns, innerhalb nur einer Woche – und inmitten des Inselhoppings – auch noch jeweils einen Tag in Dubrovnik und Split zu verbringen. Dubrovnik gilt seit Langem als „Perle der Adria“, und trotz Krieg, Erdbeben und der heutigen Touristenströme strahlt die Stadt noch immer in ihrem alten Glanz: Die hellen Paläste und Kirchen aus Kalkstein leuchten in der Sonne, und der blaue Himmel ist erfüllt von den Rufen umherflitzender Mauersegler.

Kaiser Diokletian wählte Split als Ort für seinen Ruhestand – eine ungewöhnliche Entscheidung für einen römischen Herrscher, von denen viele freilich schon lange vor Erreichen des mittleren Alters einem Attentat zum Opfer fielen. Diokletian hatte das Glück, sein letztes Jahrzehnt ab dem Jahr 295 n. Chr. hier zu verbringen und dabei die Meeresbrise, die Gärten und Tempel sowie die prächtigen Wohnräume zu genießen – geschützt durch eine Garnison im hinteren Teil des Palastes, denn auch ein Kaiser im Ruhestand hatte Feinde. Die Stadt ist rund um den Palast und sogar in dessen Innerem gewachsen; ihre reizvollen Cafés breiten sich bis in die von Oleander beschatteten Innenhöfe aus.

Als ob die Adria nicht schon genug herrliches Wasser zu bieten hätte, beherbergt die Insel Mljet in ihrem Nationalpark zwei prächtige Seen. Einen besseren Ort für ein beschauliches Leben könnte man kaum finden; so überrascht es nicht, dass sich auf der inmitten des Sees gelegenen Insel Sveta Marija eine romanische Kirche aus dem zwölften Jahrhundert befindet – einst Sitz eines Benediktinerordens, heute mit zahlreichen Mehlschwalbennestern an den hoch aufragenden Dächern übersät. Im Park finden sich zudem römische Ruinen sowie Wander- und Radwege, die durch dichte Wälder aus Steineichen und Aleppokiefern führen. Im Volksmund ist sie als „Grüne Insel“ bekannt.

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Es war eine wunderbare, ereignisreiche Woche, und es ist schier unmöglich, einen einzigen Höhepunkt zu benennen. Müsste ich mich dennoch entscheiden, stünde Pučišća auf der Insel Brač ganz oben auf meiner Liste. Einst kaum mehr als eine Siedlung bei einem Steinbruch, ist der Ort die Herkunftsquelle für einen Großteil des Karstgesteins – Kalkstein und Marmor –, aus dem der Diokletianspalast in Split erbaut wurde.

Heute schimmert der ganze Ort im Sonnenlicht. Schlichte, cremefarbene Häuser ziehen sich die Hügel rund um den winzigen Hafen hinauf, Einheimische genießen ein Bier in schattigen Café-Gärten und Eisstände verkaufen köstliches, hausgemachtes Eis.

Entlang der Kaimauer lassen Einheimische die Beine ins Wasser baumeln und plaudern, während sie ihren jüngsten Tintenfischfang säubern. Hinter ihnen – und eigentlich überall, wohin man auf dieser Insel blickt – finden sich Skulpturen und Steinmetzarbeiten. Pučišća ist heute für seine Steinmetzschule bekannt, und die Werke ihrer Schüler sind an jeder Ecke zu sehen.

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Die Einheimischen mögen zwar klagen, dass hier nicht viel los sei, doch genau das macht für mich den Reiz aus: eine Insel, die keineswegs ein Geheimtipp ist und dennoch die pure Gelassenheit ausstrahlt.

Riviera Travel bietet die siebentägige Yachtkreuzfahrt „Dubrovnik, Split & Juwelen der dalmatinischen Küste“ an Bord der MV Felicità ab 1.899 Pfund (rund 2.200 Euro) pro Person an (Reisezeitraum: Mai bis September). Im Preis inbegriffen sind Hin- und Rückflug sowie Transfers, sieben Ausflüge, tägliches Frühstück, fünf Mittagessen und drei Abendessen sowie – wetterabhängig – tägliche Badestopps.

Dieser Artikel erschien zuerst im Telegraph, der wie Business Insider zu Axel Springer gehört.