El sueño del Rayo Vallecano de alcanzar por primera vez en su historia unas semifinales europeas está mucho más cerca después de golear este jueves al AEK Atenas en el partido de ida de los cuartos de final, una auténtica fiesta en Vallecas (3-0). El ex madridista Jovic, hoy en el AEK, se perderá la vuelta tras haber visto una tarjeta amarilla. La vuelta se disputará el jueves 16 de abril en suelo heleno. El ganador de esta eliminatoria se medirá en semifinales al vencedor del cruce Mainz-Estrasburgo (2-0 en la ida).

El inicio del encuentro fue perfecto para el Rayo: en el minuto 2, tras una jugada de Álvaro García, quien recibió un pase de Unai, el balón fue para Ilias Akhomach, en el punto de penalti, que marcó de chut cruzado con la izquierda. Delirio en las gradas.

Pese a que, tras el gran inicio de los de Iñigo Pérez, el AEK empezó paulatinamente a crecer en su juego, el Rayo amplió su ventaja  antes del descanso. Antes le había sido anulado en el 20' un tanto de Florian Lejeune de tacón por fuera de juego de Unai, que tapó a Thomas Strakosha, portero del AEK, frenando su intento de parada.

Después de una transición perfecta, Ilias recibió el balón, recortó hacia dentro y su disparo lo rechazó Strakosha, portero del conjunto griego. Unai López aprovechó el balón para lograr el segundo gol del conjunto de Iñigo Pérez.

La ocasión más clara del AEK en la primera parte fue un remate de cabeza de Barnabás Varga que desvió el portero del Rayo, Augusto Batalla, a un poste. El rechace, con remate de Aboubakary Koita, lo despejó en el área pequeña Pathé Ciss.

El AEK tuvo otra oportunidad para empatar tras una falta de entendimiento entre Luiz Felipe y Pep Chavarría que permitió a Koita iniciar la carrera solo ante Batalla. El jugador senegalés no supo definir y su resbalón le hizo chocar con los tacos con el portero argentino. 

Batalla, tendido en el suelo con dolor en una rodilla, dio el susto, pero pudo recuperarse y seguir en el encuentro. No sólo no niveló el conjunto heleno, sino que llegó el tanto de Unai López.

El Rayo fue eficaz en ataque y resolutivo en defensa para impedir que el AEK pudiera intentar reaccionar en la segunda mitad, pese a que la iniciaron con una marcha más que su rival. Jovic siguió desasistido. Los helenos encajaron aún otro gol, en esta ocasión de penalti transformado por Isi Palazón en el 74'. La pena máxima fue por mano de Lazaros Rota. Los cuartos empezaron de la forma soñada para el equipo de Vallecas, con las ideas muy claras, muy equilibrado en todas las facetas.