Планетологи из Берлинского свободного университета установили, что ледяные гейзеры на спутнике Сатурна Энцеладе естественным образом разделяют и концентрируют органические вещества. Открытие было опубликованно в журнале Science Advances. Оно сильно упростит будущим космическим миссиям поиск следов внеземной жизни.

Подледный океан Энцелада стал единственным внеземным водоемом, образцы которого ученые смогли изучить напрямую. Исследование проведено под руководством профессора Франка Постберга. Ученые проанализировали собранные зондом «Кассини» образцы струй водяного пара и ледяных частиц на Энцеладе. Установлено, что капли соленой воды из этих частиц замерзают не мгновенно, как думали ранее, а очень медленно. В результате соли и органические вещества, включая поваренную соль и соду, распределяются по разным частям замерзающей капли.

Поднимаясь из океана к поверхности, замерзшие капли развивают скорось до 1000 километров в час. Сталкиваясь со стенками трещин в ледяной коре, они раскалываются на частицы размером в несколько микрометров. В космос уже попадают частицы, состоящие в основном из одного концентрированного вещества.

«Компоненты океана разделяются и одновременно концентрируются», — пояснил Постберг.

Доктор Нозаир Хаваджи рассказал, что в ходе параллельного исследования выяснилось, что земные микроорганизмы способны выживать в суровых условиях местного океана. Ученые воссоздали в лаборатории экстремальную щелочную среду с высоким содержанием карбонатов, низким уровнем кислорода и имитацией гидротермальных источников и поместили туда архей Methanothermococcus okinawensis, обычно обитающих в глубоководных горячих кратерах Земли. Оказалось, что микробы успешно адаптировали свой метаболизм к критической нехватке углекислого газа и продолжили активно вырабатывать метан.

Под ледяной корой Энцелада скрывается глобальный океан жидкой воды, поэтому спутник Сатурна давно считается одним из главных кандидатов на обнаружение жизни в Солнечной системе. 

Ранее сообщалось, что учёные объяснили рост солёности Азовского моря с сокращением речного стока.