– Det er veldig skummelt. Man vet aldri hva som skjer. Plutselig er en i familien din den neste som går bort.

Ordene tilhører en ung mann fra Arendal. Vi kaller ham «Arne».

Han ønsker å være anonym, men frykter for et nært familiemedlem i byens rusmiljø.

Den siste uka har vært uvanlig mørk.

Åtte personer har tatt overdose på få dager, og én person er bekreftet død i byen.

– Det går ikke utover bare dem selv, men også folk som er glade i dem, sier Arne.

Det farlige stoffet begrenser seg ikke til Arendal.

Minst 20 overdoser knyttes nå til pulveret på Sørøstlandet.

Varslingssystemet har også mottatt meldinger som tyder på at det samme rusmiddelet er i omløp i Oslo og Kongsvinger.

Årsaken til overdosebølgen antas å være et brunlig pulver.

Helsedirektoratet mistenker at det er snakk om et parti med svært potent heroin.

Mandag sendte de ut et nasjonalt varsel.

Stoffet innebærer en mye høyere overdosefare enn normalt.

Kommuneoverlege i Arendal Andreas Ask bekrefter alvoret der.

– Det vi vet nå, er at vi har hatt åtte overdoser i kommunen den siste uken, som er unormalt høyt, sier han.

Kommunen advarte tidlig om farlig stoff i omløp.

Men Ask understreker at de ennå ikke vet sikkert om det er dette nye stoffet eller vanlig heroin som står bak overdosene.

– Erfaringsmessig kan analyse av dødsårsak ta en del tid. Det er vanligvis politiet som har i oppgave å identifisere dette, forklarer kommuneoverlegen.

Samtidig tar kommunen konkrete grep for å unngå flere tragedier.

– Vi deler ut en Nalokson-spray til folk i rusmiljøet, som trolig allerede har reddet liv, forteller Ask.

Han presiserer at det er svært viktig at brukerne har med seg sprayen, og at de umiddelbart kontakter nødetatene ved mistanke om overdose.

Tilbake i Arendal kjenner pårørende på stor avmakt.

Bymisjonen har streng taushetsplikt overfor brukerne sine, men døra er åpen for bekymrede familiemedlemmer.

– Hvis familiemedlemmer ønsker å komme i kontakt med oss, er det alltid mulig. Det er veldig på deres premiss, sier Borgenvik.

Den ekstreme situasjonen treffer miljøet på gata hardt.

På værestedet T5 i sentrum møter gateprest Kjetil Borgenvik rusbrukerne hver dag.

Fredag tente presten og ansatte i Kirkens Bymisjon et lys etter det siste dødsfallet.

– Det er dramatisk. Det er mer enn vi pleier å oppleve på en uke, sier Borgenvik.

Han forklarer at gjestene på senteret har mer erfaring med tap og usikkerhet enn folk flest, men at situasjonen preger dem sterkt.

For å hjelpe, setter de ansatte av ekstra tid.

– Når vi har dødsfall i miljøet, er vi litt ekstra opptatt av at samtaler skal være et tilbud. Det betyr mye å ha noen å prate med, sier gatepresten.

Han understreker at folk i rusmiljøet også har omsorg for hverandre.

Bymisjonen planlegger også å ta et skikkelig farvel.

– Vi arrangerer alltid minnestunder for vennene våre som går bort.

Det kommer vi til å måtte gjøre denne gangen også, med lystenning og musikk, forklarer han.

For unge «Arne» er det tungt å se at rusen ofte vinner.

– De kan få hjelp om de vil, men det er så vanskelig å slutte når du først har begynt, fortviler han.

Han vet at det urene stoffet er livsfarlig, og har en klar oppfordring til familiemedlemmet.

– Selv om du har det kjipt, så bør du heller søke hjelp enn å ta denne utveien, avslutter Arne.