Barcelona se convierte esta semana en uno de los epicentros mundiales del pickleball. El Tennis Despí acoge desde este miércoles y hasta el domingo 27 de septiembre el PPA Tour Europe P250 Barcelona Open, torneo que supone el estreno oficial del nuevo circuito profesional europeo de la Professional Pickleball Association (PPA). Una puesta de largo que sitúa a España en el mapa de una disciplina que continúa creciendo a velocidad de vértigo.

El torneo reúne en Sant Joan Despí a jugadores internacionales y a algunos de los nombres destacados del circuito, en una competición que pretende ser mucho más que una cita aislada. El PPA Tour Europe contempla 20 pruebas en nueve países, con el objetivo de crear una estructura profesional estable en el continente y conectar a los jugadores europeos con el circuito internacional.

La presentación oficial contó con la presencia de Grayson Goldin, jugador profesional estadounidense del PPA Tour; Francesc Vives, concejal del Ayuntamiento de Sant Joan Despí; Katherina Preis, directora del PPA Tour Europe; Chris Patrick, presidente de la Professional Pickleball Association; Albert Escofet, CEO de Smash y promotor del proyecto en Europa; y Raquel Amaro, una de las mejores jugadoras europeas, actualmente Top 5 continental y miembro de la selección española que disputará el próximo Mundial.

Momento de la presentación del PPA Picleball Tour / ANDREA VISIBELLI

SPORT habló con Amaro quien explicó su llegada al pickleball y lo divertido que es practicar este deporte: "En España el tenis y el pádel tienen muchísimo campo cubierto, pero conocí el pickelall en EE.UU. donde nació el deporte, lo probé y me gustó y de vuelta a España estoy super contenta de verlo aquí y poder jugar a un nivel muy alto en Europa".

Según Raquel lo que necesita el Pickleball para introducirse en España es "educar a la gente, educar a probarlo, a que se quiten la mentalidad de que es un deporte que se practica con una bola de plástico porque es super divertido y adecuado para personas de todas las edades. Abrir más pistas es fundamental e invitar a la gente a probarlo".

La jugadora asegura que estamos ante un deporte "muy fácil. La pala no pesa tanto como una raqueta de tenis o una pala de pádel. Niños desde 5 o 6 años hasta adultos de 80 u 85 o más pueden practicarlo". Preguntada por la reglamentación, que tiene la fama de ser complicada, Amaro asegura que "tiene reglas diferentes, hay un espacio en la pista que llamamos la cocina que no se puede pisar ni darle de volea, tienes que esperar que la bola vote y es verdad que la puntuación tiene su complicación, pero una vez lo juegas es fácil de aprender", dice Raquel que está en el Top 5 de Europa quien está convencida que en 5 o 10 años "Europa será una de las potencias mundiales de pickleball como siempre lo ha sido del deporte".

El ex futbolista estuvo presente en el acto de presentación y se le vio con una gran desenvoltura en la pista de pickleball: "A ciertas edades no se pueden hacer ciertos deportes, y otros sí. Jugar a fútbol me es imposible, pero jugar a pickleball, jugar a pádel, jugar a tenis, jugar a golf, todo eso lo sigo poniendo en práctica, porque me gusta mucho el deporte", asegura el actual comentarista.

Pichi Alonso atiende a Sport / Dani Barbeito

Alonso se introdujo al pickleball en su club: "Tenemos una instalación deportiva en la Villa Olímpica con pistas de pádel y de pickleball. Generalmente juego mucho más a pádel, pero algún que otro día me meto a jugar a pickleball, porque es muy divertido, y a ciertas edades es más relajadito que no el pádel, que es más agresivo. Es bastante fácil", aseguró a SPORT.

El crecimiento del pickleball tiene en Estados Unidos su principal motor, aunque el fenómeno ya hace tiempo que ha cruzado sus fronteras. Según los datos de la Sports & Fitness Industry Association (SFIA), 24,3 millones de estadounidenses practicaron pickleball en 2025, frente a los aproximadamente 4,2 millones que lo hacían en 2020.

La fórmula es sencilla y parte de una mezcla de disciplinas conocidas. El pickleball combina elementos del tenis, el bádminton y el tenis de mesa y se juega en una pista de dimensiones reducidas, con una pala sólida y una pelota perforada. Su accesibilidad, rapidez y componente social han contribuido a convertirlo en uno de los deportes con mayor crecimiento internacional.

Europa no es ajena a este boom. Cada vez hay más pistas, jugadores, torneos y estructuras profesionales, y la creación del PPA Tour Europe supone un paso más en ese proceso de expansión.

Entre los grandes nombres que han puesto rumbo a Barcelona destaca Grayson Goldin, jugador estadounidense procedente del tenis universitario de División I y uno de los integrantes de la nueva generación profesional del pickleball.

También estará Zane Navratil, otro jugador estadounidense con pasado en el tenis universitario y amplia experiencia en el circuito profesional. En el cuadro femenino destaca la canadiense Hannah Blatt, habitual en las tres modalidades: individuales, dobles y dobles mixtos.

España también tendrá representación con Judit Castillo, una de las referentes nacionales del pickleball internacional. Castillo compite en las tres modalidades profesionales y cuenta además con un título de la PPA, conquistado en individuales en el Veolia Austin Open de 2024.

La cita de Barcelona llega además en un momento de crecimiento de la selección española. El pickleball nacional estará presente en el próximo Mundial, después de que el Pickleball World Cup 2026, celebrado recientemente en Da Nang (Vietnam), reuniera a selecciones de 64 países y registrara más de 7.500 espectadores en una sola jornada, según los datos facilitados por la organización.

El desembarco del PPA Tour Europe pretende aprovechar precisamente esta expansión para dar un nuevo impulso a la profesionalización del deporte en el continente. Barcelona es la primera parada de un proyecto que tendrá continuidad en otros ocho países.

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El mensaje lanzado desde Tennis Despí resume la ambición del proyecto: “Barcelona no solo acoge un torneo: abre una nueva etapa para el pickleball profesional en España”. Y el primer saque de esa nueva etapa ya está en marcha.