Sara Viéitez ha vivido prácticamente desde dentro toda la evolución de WOW. Su debut amateur llegó precisamente en la primera edición de la promotora y, varios años después, regresa ahora al gran escenario para disputar ante Hanna Palmqvist el primer cinturón femenino de la compañía. WOW 32 se celebrará el 26 de septiembre en Sevilla y enfrentará a Viéitez, con récord profesional de 3-2, contra la sueca, que llega invicta con 3-0.

El camino hasta aquí ha sido cualquier cosa menos lineal. Natural de Vigo y formada inicialmente en lucha libre olímpica, Viéitez conoció las MMA hace más de una década y terminó apostándolo todo por ellas. Cuando sintió que ya no podía seguir progresando sola, dejó Galicia y se trasladó a Sevilla para entrenar en Sutemi MMA, una decisión que hoy considera determinante para su carrera.

En conversación con SPORT, la peleadora española habla del crecimiento de las MMA femeninas, de lo que significará disputar un título en la ciudad en la que ha construido buena parte de su carrera y de una evolución en la que las derrotas han tenido un papel fundamental. Porque, para Viéitez, perder también significó liberarse de algo: del miedo permanente a dejar de estar invicta.

Vas a disputar el primer cinturón femenino de la historia de WOW. ¿Qué significa para ti?

Para mí es un honor. Que hayan pensado en mí y me hayan dado esta oportunidad significa muchísimo y siempre voy a estar agradecida con ellos. Yo quería pelear, pero sinceramente no esperaba que fuese ya por el cinturón. Sí que era algo que había imaginado para el futuro, pero cuando me lo dijeron fue como: “Wow”. Me hizo muchísima ilusión.

Y además tendrás la oportunidad de hacerlo en Sevilla.

Se me ponen los pelos de punta solo de pensarlo. Ya de por sí la acogida que tienes cuando peleas en tu propia ciudad es especial, así que hacerlo encima disputando un título lo hace todavía más grande.

¿Sientes que esta oportunidad recompensa todo el trabajo que existe detrás?

Sí. Al final sirve también para valorar todo lo que hay detrás de cada pelea y que normalmente no se ve. Todo el trabajo, todo el sacrificio… Recibir una oportunidad así es una manera de sentir que todo eso también se está valorando.

WOW ha apostado mucho por incorporar peleas femeninas. ¿Cómo valoras esa evolución?

Siempre nos han tenido muy presentes y han intentado que haya peleas femeninas. En este evento habrá tres y eso me alegra muchísimo porque también demuestra la evolución que están teniendo las MMA femeninas en España. Seguimos siendo minoría, pero tenemos nivel. Además, prácticamente todas nosotras entrenamos diariamente con chicos y ellos también forman parte de nuestro crecimiento.

Tú has podido vivir esa evolución desde prácticamente el inicio. ¿Cómo ha cambiado el panorama?

Lo he vivido completamente porque mi debut amateur fue en WOW 1. Ya entonces se hacían bien las cosas, aunque obviamente no existía el boom de público y exposición que hay ahora. Y con las MMA femeninas pasa algo parecido. Antes éramos cuatro o cinco chicas y ahora constantemente aparecen nombres nuevos y piensas: “¿Y esta quién es?”. Cada vez hay más. Y técnicamente la evolución también ha sido abismal. Antes veías muchísimo más claramente la diferencia entre amateur y profesional. Ahora hay amateurs que tienen perfectamente el nivel que tenían algunos profesionales hace unos años. Es una pasada.

Has pasado de competir en WOW 1 a encabezar ahora uno de sus mayores eventos. ¿Cómo has vivido el crecimiento de la promotora?

El crecimiento ha sido abismal. Se ha apostado muchísimo por WOW y creo que lo están haciendo genial. Y hay algo que para mí es muy importante: aunque haya crecido muchísimo, no ha perdido esa esencia de pequeña familia. Creo que puedo hablar en nombre de muchos peleadores cuando digo que, cuando vamos allí, sentimos que estamos un poco en casa. El trato sigue siendo muy cercano y para mí eso tiene muchísimo valor.

¿Cómo empieza tu historia dentro de los deportes de combate?

Soy de Vigo y empecé en lucha libre olímpica. Gracias a la lucha conocí las MMA. Estaba en la selección española y tenía una beca en Madrid cuando, hace unos 13 años, hice un curso de entrenadores de MMA. Ahí fue cuando las conocí por primera vez. En aquella época incluso se competía sobre tapices de lucha. Después la cosa se quedó ahí hasta años más tarde, cuando volví a Vigo y descubrí realmente este deporte a través de un entrenador. Y, como siempre digo, nunca pensé que me fuese a gustar tanto recibir golpes y darlos.

¿Cómo fue pasar de una disciplina tan concreta como la lucha a querer aprender todas las áreas de las MMA?

Cuando descubrí las MMA me metí en todo. Quería competir en grappling, entrenar jiu-jitsu, boxeo, muay thai, kickboxing… Todo lo que pudiera hacer alrededor de las MMA para ganar experiencia y construir una base. Quería probarlo absolutamente todo.

¿Cómo acabas dando el paso de dejar Vigo para entrenar en Sutemi MMA?

Todo llegó durante mis últimos años como amateur. Mi entrenador tuvo que dejar de dar clases por motivos económicos y familiares y yo, con ayuda de mis compañeros, prácticamente tuve que hacerme cargo de mi propia preparación para competir en el Campeonato de España. Un año gané y al siguiente fui subcampeona. Después participé en un training camp femenino y, cuando terminó esa semana, pensé: “Yo tengo que venir aquí”. Sentía que había llegado a un punto en el que, por muy autodidacta que fuese y por mucha ayuda que tuviera de mis compañeros, no podía seguir creciendo sin un entrenador que estuviera cada día corrigiéndome. Así que hablé con mi casera, con mis trabajos y les dije que en octubre me iba. Y así fue.

En aquel momento apostar por vivir de las MMA era mucho más incierto que ahora. ¿Te dio miedo tomar esa decisión?

Al final siempre intentas encontrar un trabajo que te permita vivir sin dejar de hacer aquello que te hace feliz. Y a mí lo que me hace feliz es competir y entrenar MMA. Así que tiré por ahí. ¿Hice bien? ¿Hice mal? No lo sé. Pero nunca quise quedarme con el “¿y si…?”. Tampoco tenía grandes responsabilidades y siempre he sido una tía muy curranta, así que sabía que trabajo nunca me iba a faltar. Decidí apostar y apostar por mí.

Se suele decir que la lucha es una de las mejores bases para las MMA. ¿Lo notaste desde el principio?

Sí que tienes un recorrido ganado si vienes de alguna disciplina, pero después hay que adaptar muchísimas cosas porque dentro de las MMA no existe la lucha pura ni el grappling puro. En mi primer Campeonato de España recuerdo hacer una entrada a piernas y acabar directamente contra la valla. Pensé: “Ostras, en un tapiz de lucha ahora seguiría corriendo con ella, ¿pero aquí qué hago?”. Ahí entendí que no todo servía exactamente igual y que tenía que empezar a adaptar ciertas cosas.

¿Qué pensaste cuando te propusieron a Hanna Palmqvist para disputar el cinturón?

Era una rival con la que quería encontrarme. Ya había visto sus peleas en WOW y era una chica con la que quería pelear. Para mí es un reto porque la veo fuerte y bastante completa, y eso también me obliga a crecer como deportista y a querer mejorar en todos los aspectos.

Por sus características físicas parece lógico que intente trabajar desde la distancia. ¿Qué esperas de ella?

Creo que va a intentar llevar la pelea principalmente al striking y trabajar la distancia. Puede sorprenderme, claro, y estamos preparadas para cualquier ámbito, pero creo que su idea irá bastante por ahí.

Además, tiene ventaja de altura y envergadura. ¿Es algo difícil de reproducir durante el campamento?

No me resulta tan extraño porque normalmente entreno con chicos y prácticamente todos son más altos que yo. Siempre me sacan centímetros, así que estoy bastante acostumbrada a ese tipo de situaciones. Evidentemente hemos tenido que cambiar bastante el game plan respecto al combate anterior, pero estamos trabajando para ello.

Será tu primer combate profesional programado a cinco asaltos. ¿Qué cambia en la preparación?

Tienes que optimizar mucho más el cardio. No es lo mismo preparar 15 minutos que 25 y la diferencia es importante. Estamos priorizando bastante más el trabajo cardiovascular, la fatiga muscular y todo aquello que puede aparecer cuando tienes que mantener un rendimiento alto durante cinco asaltos.

¿También obliga a gestionar la pelea con más paciencia?

Sí. Tienes que ser un poco más paciente y asumir que, si hay que hacer los cinco asaltos, se hacen. No puedes perder nunca el foco, pero sí tienes que entender que tienes más tiempo y gestionar bien cada momento del combate.

Tu carrera profesional comenzó con dificultades y sufriste pronto tu primera derrota. ¿Cómo se gestiona perder cuando acabas de dar el salto al profesionalismo?

Mi primera derrota llegó precisamente en mi debut profesional. Cuando empiezas, lo que quieres es mantener el famoso invicto y perder tan pronto es un choque de realidad. Pero también te enseña muchísimo. Aprendes un montón de la derrota y después ya no vuelves a verla de una manera tan terrible. En aquella primera derrota aprendí muchísimo y en la segunda también hubo muchísimas cosas que mejorar, pero terminé orgullosa de mi actuación. Al final no todo es simplemente ganar o perder, también importa cómo has competido.

¿Perder también te quitó cierta presión?

Sí. Una vez has perdido una pelea, ese miedo desaparece. Ya no tienes esa presión constante de proteger el invicto. Te la quitas de encima y eso también cambia bastante la manera en la que afrontas después las siguientes peleas.

Ahora que miras hacia atrás, ¿cómo valoras tu evolución desde aquel debut profesional?

Todavía me queda un camino larguísimo, pero veo mis combates antiguos o vídeos entrenando y pienso: “Ostras…”. Siempre digo que si ves un vídeo antiguo tuyo y te da vergüenza es porque has mejorado. Si miras algo y piensas: “¿Qué coño hacía en ese momento?”, significa que ahora eres capaz de verlo desde fuera porque has evolucionado. Cuando miro mi debut profesional pienso claramente que no estaba preparada. Veo peleas antiguas y digo: “¿Cómo hacía esto?”.

¿Dónde sientes que ha sido mayor esa evolución, en lo técnico o en lo mental?

Creo que pesa mucho más la evolución mental. He aprendido muchísimo de las derrotas y también simplemente de enfrentarme una y otra vez a la jaula. Cada vez tienes más confianza, gestionas mejor tus emociones y también esos demonios que aparecen antes de una pelea. Es una evolución no solo como deportista, sino también como persona. Aprendes a afrontar situaciones que no son habituales para ti, porque una fight week o el momento de salir a pelear no son cosas que vivas todos los días.

¿Qué imaginas cuando piensas en ese walkout en Sevilla delante de tu gente?

Felicidad. El año pasado ya disfruté muchísimo peleando en Sevilla y este año creo que lo voy a disfrutar el doble. Se me pone la piel de gallina solo de pensarlo. Para mí el walkout es precisamente eso: disfrutar de tu entrada y pensar “aquí estoy yo”.

¿Y qué tipo de pelea imaginas contra Hanna?

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Al ser cinco asaltos creo que quizá empiece algo más pausada. Si tuviese que elegir un desenlace perfecto para mí, evidentemente sería una sumisión. Pero también puede perfectamente ser una pelea de cinco asaltos. Estamos preparadas para cualquier escenario. Ya en mi último combate esperábamos una cosa y terminó ocurriendo otra completamente distinta, así que esta vez no nos va a coger el toro.