Профессиональный путь она начала в сельской школе, окончив недавно открывшееся в Оршанке училище. В 1975 году, получив с отличием диплом Марийского пединститута, вернулась в Оршанку. Здесь она проработала до 2010 года. Эля Полушина вела в колледже русский и марийский языки, литературу и риторику. Под ее руководством вошли в профессию тысячи студентов, она была классным руководителем для десяти учебных групп.

Коллеги и ученики вспоминают ее как мудрую наставницу, создавшую уникальные учебные пособия и умевшую раскрыть талант в каждом. За многолетний труд она была удостоена Ордена Трудовой Славы III степени, званий «Заслуженный работник народного образования РМЭ» и «Отличник народного просвещения».

Педагогическую династию продолжила ее дочь Мария Жданова которая уже два десятилетия преподает английский язык в том же колледже.

Даже на пенсии Эля Яковлевна поддерживала связь с выпускниками и следила за жизнью учебного заведения, рассказали в колледже.