Heidi Overton hat einen Satz gesagt, mit dem sie sich in der amerikanischen Abtreibungsdebatte ziemlich eindeutig positioniert: Ungeborene Kinder seien Menschen. Medizin und Technik machten das heute sichtbarer als früher. Frauen könnten ihr Kind im Ultraschall sehen, seine Bewegungen beobachten und so schon vor der Geburt eine Bindung zu ihm entwickeln. Overton ist Ärztin und Lebensschützerin. Und sie könnte zu einer der wichtigsten Entscheiderinnen für die deutsche Pharmaindustrie werden.

Donald Trump hat sie für die Leitung der Food and Drug Administration nominiert, kurz FDA. Den Vorgänger hat er gefeuert. Stimmt der Senat zu, übernimmt sie eine der mächtigsten Arzneimittelbehörden der Welt. Was dort entschieden wird, betrifft nicht nur amerikanische Patienten. Es betrifft auch deutsche Unternehmen. Die USA sind für die deutsche Pharmaindustrie der wichtigste Absatzmarkt im Ausland. 2024 gingen 23,8 Prozent aller deutschen Pharmaexporte dorthin, Waren im Wert von rund 27 Milliarden Euro. Bei Impfstoffen und anderen immunologischen Erzeugnissen war es sogar gut ein Drittel.

Wie wichtig das ist, hat Bayer erfahren. Sebastian Guth, der das US-Pharmageschäft des Leverkusener Konzerns leitet, traf sich 2025 mit dem damaligen FDA-Chef Marty Makary und berichtete anschließend erleichtert, die Behörde halte ihre Prüfungsfristen ein. Für Bayer waren damals unter anderem eine erweiterte Zulassung des Nierenmedikaments Kerendia und das Wechseljahresmittel Elinzanetant in der Prüfung. Das US-Geschäft ist ein wesentlicher Wachstumstreiber. Deshalb ist Heidi Overton auch in Leverkusen, Ingelheim und Darmstadt eine Personalie, die man sich genauer ansehen sollte.

Ihre Haltung zum ungeborenen Leben hat sie dabei nie versteckt. Sie argumentiert weniger religiös als medizinisch. Fortschritte bei Ultraschall und pränataler Diagnostik hätten verändert, wie wir ungeborenes Leben wahrnehmen. Das Kind sei nicht abstrakt, sondern sichtbar. Man sehe, wie es sich bewege. Für Overton folgt daraus eine ärztliche Verantwortung für Mutter und Kind. Diese Haltung teilen auch in Deutschland viele, und wollen dafür beim „Marsch für das Leben„ Mitte September bei Veranstaltungen in Köln und Berlin eintreten. „Es geht um das Recht auf Leben für diejenigen, die noch keine Stimme haben oder keine Stimme mehr haben“, sagt der Regensburger Bischof Rudolf Voderholzer dazu.

Lebensschutzorganisationen hoffen deshalb, dass sie als FDA-Chefin die Regeln erneut überprüft. John Mize, Geschäftsführer von Americans United for Life, nennt sie die „richtige Kandidatin“. Sie besitze den wissenschaftlichen und medizinischen Hintergrund, um die Risiken der Abtreibungspillen beurteilen zu können.

Ihre Kritiker sehen gerade darin ein Problem. Denn die FDA ist keine Behörde zur Durchsetzung persönlicher Überzeugungen. Ihre Fachleute sollen anhand von Daten entscheiden, ob der Nutzen eines Medikaments seine bekannten und möglichen Risiken überwiegt. Bei neuen Arzneimitteln prüfen Ärzte, Statistiker, Chemiker und Pharmakologen die von den Herstellern vorgelegten Daten.

Für deutsche Hersteller ist das keine theoretische Frage. Entwicklungsprogramme kosten Milliarden, Zulassungsverfahren dauern Jahre. Bayer-Manager Guth sagte über die FDA, die Industrie brauche ein „stabiles und vorhersehbares regulatorisches Umfeld“.

Die FDA kann über Jahre entwickelte Medikamente in den größten Pharmamarkt der Welt hineinlassen – oder draußen halten. Sie bestimmt mit, welche zusätzlichen Studien verlangt werden und welche Warnhinweise ein Präparat tragen muss. Inzwischen kann sie bei ausgewählten Medikamenten Verfahren sogar drastisch beschleunigen. Das erklärt, warum eine amerikanische Lebensschützerin plötzlich auch für deutsche Vorstandsetagen interessant wird.